В новой жизни я поблагодарю и спрячу сокровища в лежащий внизу
шкафа чемодан — подальше от себя, но с прицелом на будущее.
Пока я размышляла и выбирала, Кэтрин выхватила из ящичка саше,
тоже розовое, но с изображением магнолии.
— Смотри, у нас будут почти одинаковые, как и положено
сестрам!
— Какая прелесть! — Я задавила ухмылку, вовсе не идущую к лицу
восторженной юной леди, и захлопала ресницами. — Кэтрин, ты лучшая
сестра на свете! Поможешь мне выбрать наряд для праздника?
Судя по тому, как вздрогнули пальцы кузины и залоснился
довольством взгляд, этого она и добивалась. Да-да, я помню, какие
наряды она мне всегда помогала выбрать… и уже кое-что придумала по
этому поводу.
Вообще, моя прошлая репутация, как я теперь понимаю, во многом
была заслугой дорогой кузины. Ведь она так самоотверженно взялась
помогать мне с того самого дня, как я появилась в семейном гнезде
рода Гарльтон. Кто, как не Кэтрин (впрочем, много позже я
сообразила, что без разрешения или как минимум молчаливого
одобрения тетушки она не посмела бы так откровенно делать из меня
идиотку), помогал мне с манерами, прическами, платьями и даже
учебой?
— Конечно, Мели! О чем ты? Ты всегда можешь на меня
рассчитывать. Я очень хочу, чтобы на празднике ты была
самой-самой!
Ага-ага.
Самой глупой? Самой жеманной? Самой безвкусной?
Кэтрин, потакая моей жажде стать утонченной островитянкой,
превратила меня в пародию на аристократку. Все было слишком. В моде
шляпы-корабли, украшенные широкими лентами, имитирующими морскую
пену? Лент будет в два раза больше чем нужно, на самой шляпе, а еще
на лифе, на поясе, на манжетах, и вся эта навесная мишура будет
развеваться на ветру… Как вспомню, так вздрогну. В моду вошел
цветной лак для ногтей? Леди выбирали бежевые и розовые оттенки, но
мне Кэтрин подарила белый лак. Да, тоже светлый, но совершенно не
соответствующий представлениям леди о хорошем вкусе. И так во всем.
Вроде бы ничего плохого кузина не делала, но в результате я
выглядела ужасно. При этом искренне считая себя неотразимой. И
болезненно реагировала на любое замечание о своем вкусе или
внешности.
Что же. Поиграем в твою игру, кузина, и посмотрим, как получится
на этот раз. Главное — не дать тебе заподозрить, что роли кукловода
и дурочки поменяли местами.
Сестренка не стала откладывать в долгий ящик, сбегала к матери и
получила разрешение, и мы отправились в ателье.