Распухшими, посиневшими пальцами поэт придерживал рваную дерюгу,
которая едва прикрывала его спину от палящего солнца.
Время от времени менестрель запутывался в собственных ногах и
падал. Тогда Игорю приходилось останавливаться и поднимать его.
Замедлять ход было нельзя — войско шло быстрым шагом, и
останавливаться из-за двоих пленников никто не собирался.
На коротком привале им дали воды. Игорь отхлебнул из кувшина и
дал напиться менестрелю. Последнюю часть пути бедняга поэт едва
тащился.
- Вы сердитесь на меня, капитан Роберт? - хрипло спросил
менестрель, с трудом оторвавшись от кувшина.
- Нет.
- Мои стихи отняли. Их больше нет, - тоскливо произнёс
менестрель. - И ваши книги. Они пропали. Из забрал себе этот
советник. Он не имел права!
Игорь зло фыркнул. Им скоро крышка, а он о стишках
переживает.
- Скажи-ка, Фат'Лаггз… Что там говорит твоё пророчество… твои
книги. Что должен сделать пришелец из другого мира? Что дальше?
- Что дальше… - уныло пробормотал поэт. - Солнце взойдёт, земля
повернётся… мы все умрём. Конец, конец всему…
Фат'Лаггз свернулся в клубок и обхватил уши руками.
Игорь сжал зубы. Что за народ эти поэты. То скачет, как
вдохновенный сатир, то валяется, как тряпка.
- Погоди с концом света! - тихо рыкнул он. - Что там было в
твоих книжках? В летописях? Что должен совершить герой из другого
мира?
Менестрель с трудом приоткрыл один глаз, взглянул на Игоря. Глаз
был припухший, в кровавых прожилках, взгляд мутный.
- Герой оживляет башни…
- Ну?!
- Не помню… - пробормотал поэт. - Какая разница? Всё равно
ничего не выходит…
- Ладно. Где мы сейчас? Можешь нарисовать карту?
Менестрель вяло приподнялся.
- Могу.
- На! - Игорь сунул ему в руку обломок колючки. - Рисуй.
Фат'Лаггз неохотно зацарапал по песку. Песок был плотный,
рисунок получался чёткий.
- Ну… вот побережье, - колючка прочертила по песку неровную
линию. - Вот Змеиное плоскогорье. Вот сгоревший форт, его мы
прошли. - Колючка вывела неровный кружок. - Вот оборонительные
крепости — их называют ожерельем короля.
Колючка в руке поэта начертила ряд одинаковых кружков. Они дугой
пересекали пустыню, от края побережья и выше, к северу.
- Эти крепости охраняют подступы к столице Сухих земель — Зунне.
За ними уже ничего нет, только сама столица. Но там обычно никто не
ходит.
- Почему?