Но вот наконец загремели шаги по коридору, ведущему к покоям
княгини. Стража, стоящая у дверей, посторонилась, и в комнату вошли
призванные к ложу госпожи верховный жрец, посланники союзных земель
и дворцовый комендант. Вслед за ними вошли один из старших офицеров
Холодных земель и предводитель мусорщиков — Край.
Верховный жрец начал было что-то говорить, но княгиня прервала
его. Приподнявшись с помощью магессы, она произнесла:
- Мой муж, баронет и сын регента Холодных земель, скончался. По
праву брачного договора и как дочь покойного Верховного графа
Холодных земель, я объявляю себя наследницей трона Верховных
графов. Секретарь — запиши!
Княгиня замолчала, глубоко дыша. Магесса поднесла ей воды, и
госпожа отпила несколько глотков. После этого она продолжила,
прервав начавшийся шум:
- Свидетелями моих слов я назначаю присутствующих здесь
верховного жреца храма пяти богов; благородного офицера, друга
моего покойного мужа; первого министра; дворцового коменданта… и
присутствующего здесь командира армии грязного народа по имени
Край.
Последние слова княгини утонули в громком шёпоте, перешедшем в
возмущённый галдёж. Впрочем, возмущение быстро затухло, стоило
командующему армией мусорщиков повернуться и обвести взглядом
собравшихся придворных. Под тяжёлым взглядом Края, - одетого в
блестящие доспехи, совсем не похожего на обычного неприметного
мусорщика, к которым все давно привыкли, - собравшиеся умолкли и
стали потихоньку отодвигаться к стене.
Магесса попыталась дать госпоже ещё воды, но та вдруг оттолкнула
чашку, выгнулась и закричала. Тело её извивалось и билось в
мучительной в судороге.
Горничная-магесса обхватила ладонями выпуклый живот княгини,
прижалась к нему щекой. Обвела всех испуганным взлядом:
- О боги, ребёнок слишком крупный, и он не может повернуться! Ей
надо помочь!
- Лекарь! - закричали над ложем. - Лекарь!!
Кричали все: блестящий офицер Холодных земель, дворцовый
комендант, первый министр...
- У меня нет заклинаний! Нет магии! - выкрикнул в полном
отчаянии потный лекарь. - Я не могу сотворить чудо!
Он с ужасом смотрел на живот княгини. Кажется, под натянутой
кожей ребёнок двигался и пытался выбраться на свет. Двигался вместе
с кожей впечатавшийся в неё, увеличенный от беременности рисунок —
распахнувший крылья тёмный дракон. Нижнее платье давно сползло с
княгини, и теперь рисунок, похожий на татуировку, видели все.