«Отец, совет графов велел мне маршем пройти перевал и прибыть на
помощь нашей кузине – супруге князя Нижних земель. Это приказ, и он
не обсуждается. Но…»
«Но? – перебил его посланник. – Ты хочешь спросить, зачем тебя,
такого блестящего офицера, моего сына и будущего члена совета
графов, послали в самоубийственный поход?»
Генерал кивнул. Это и правда было самоубийство – сделать
марш-бросок по дороге, по которой скачут только горные ящеры, да и
те регулярно падают вниз, на камни. А потом, после марша, сразу
вступить в бой с превосходящими силами противника.
«Ты слышал, что я сказал тебе, сын? Поспешай медленно»
«Но кузина ждёт помощи… Мне ясно сказали…» - недоуменно произнёс
генерал.
«Запомни, боги видят всё. Если княгиня сумеет продержаться до
нашего прибытия, значит, это судьба. Ты придёшь в последний момент,
когда силы врагов будут подорваны, и спасёшь положение. Это будет
прекрасно».
«А если я не успею?»
«Тогда мы страшно отомстим за пролитую кровь. Ведь княгиня –
твоя двоюродная сестра. Это право наследования, сын. Может,
спорное, но у кого больше прав, пусть первый бросит в нас
камень».
« А если…»
«Если, если, - раздражённо сказал отец. – Если судьба будет
милостива к нашей крови, ты предложишь княгине руку и сердце. И
только посмей не добиться согласия»
Вертлявый придворный обернулся, сделал приглашающий жест.
Опять поворот галереи, и открылся вид на гавань. Корабли
адмиральского флота покачивались на волнах, как большие морские
птицы. Каменная коса прикрывала бухту от ветра, но флажки на мачтах
неистово трепетали. За косой ходили волны, плевались пеной с острых
гребней.
Возле флагмана суетились несколько шлюпок. Ещё одна погребала к
борту – в ней кучей лежали сети, и бился дневной улов.
Генерал поморщился, и тут же усмехнулся. Рыба, что водится в
прибрежных водах, отвратительна на вкус, но есть её можно – если
очень голоден. Пища для бедняков. А теперь и для адмирала с его
командой. Ничего, пускай на себе ощутят горькую прелесть осады.
У дверей в малый зал стояли стражники в блестящих кирасах.
Генералу докладывали, что княгине пришлось сменить дворцовую
стражу. После осады, когда всё висело на волоске, на стены пришлось
бросить всех, кто мог держать оружие. Так что сейчас кругом
вертелись новобранцы, всех возрастов и самого разного
происхождения.