Он старательно отводил глаза от живота кузины. Смотрел ей в
глаза, и от этого говорить было ещё труднее.
- Нижние земли нуждаются в помощи…
Глаза княгини сверкнули, и он быстро поправился:
- Позвольте подать вам руку и поддержать в трудный час. Вы
сильная женщина, но даже сильным нужна поддержка. Позвольте стать
рядом с вами. Позвольте держать вас за руку и видеть ваше сердце –
в горе и в радости.
Последние слова прозвучали. Повисла тишина.
Все смотрели на генерала. Придворные дамы пооткрывали рты,
мужчины подняли брови.
Княгиня подалась вперёд. Одна маленькая ручка вцепилась в
подлокотник трона, другая скомкала складки платья под грудью.
- Вы предлагаете мне брак, кузен? И даже это вас не
остановит?
Она демонстративно погладила живот.
- Да. Нет. Не остановит.
Он шагнул к трону (стража угрожающе придвинулась), опустился на
одно колено. Протянул руку ладонью вверх.
- Предлагаю вам свою руку, сердце, и состояние.
Княгиня откинулась на подушки. Прикрыла глаза.
- Ваше предложение, кузен, так неожиданно. Я счастлива, что у
меня есть такой брат. Но наша честь не допускает торопливости. Вам
нужно подождать официальный ответ. Это формальность, но таковы
правила. Мне нужно время для ответа. Вы согласны дать его мне?
Он поднялся с колен. Ему не отказали.
- Конечно, дорогая сестра. Сколько угодно.
***
Генерал, чеканя шаг, вышел из дворца. Его сопровождал всё тот же
вертлявый придворный, и теперь к нему присоединилось ещё несколько
таких же кружевных типов – похожих, как братья. Кажется, кузен
княгини только что вырос в глазах придворных подхалимов на целую
голову.
Ему подвели скакуна, генерал вскочил в седло. Сердце его пело, в
голове, опустевшей от радости, билась одна мысль: «Она не отказала!
Она будет моей!»
Перед глазами уже сияла картина: трон, корона, невеста в
бриллиантовой диадеме кладёт свою руку в его ладонь. Одобрение
отца, восхищение совета графов… О, да. Он сделал всё, как ему
велели. Он будет мужем княгини. И это прекрасно.
В лагере он бросил поводья подбежавшему слуге. Свита его не
успела спешиться, а он уже шагал к своей палатке, отдавая на ходу
приказы.
Его распирало от бездействия, от вынужденного сидения в лагере,
на этом жалком клочке земли.
- Шлюху, самую лучшую! Обед в палатку, умыться!
Денщик кинулся выполнять.
Да, ему нужна женщина, прямо сейчас. Перед глазами стояло лицо
кузины, с её блестящими глазами и диадемой на роскошных волосах.
Золотая парча платья, смятого небрежными складками под нежной
грудью. Женщина - самая высокая, и самая грязная одновременно.