- Первая схватка закончена! – прогремел над ареной голос
распорядителя. – Воины могут выпить глоток воды и отдохнуть в
тени!
Зрители радостно взревели. Звенели монеты, переходя из рук в
руки. Заключались новые пари, хлопали ладони о ладонь.
Несколько пустынных майити засуетились вокруг туши поверженного
животного. Массивные ноги г’харха сноровисто обвязали верёвками,
дёрнули, потащили – туша неохотно скользила по утрамбованному песку
– и вытянули за пределы арены.
Распорядитель не соврал – воду принесли, натянули навес от
солнца и позволили вытянуть ноги на песке.
Март сделал несколько глотков, смочил седой гребень на голове, и
передал фляжку дальше по кругу. Игорь посмотрел на него и тоже
надуваться водой не стал, хотя горло жгло невыносимо. Говорить не
были ни сил, ни желания, да и что тут было говорить?
Молоденький стражник пил жадно, обливаясь и булькая. В углах рта
пузырилась подсохшая слюна. Март посмотрел на него и мрачно покачал
головой.
Старейшина Нижних земель спокойно отпил, спокойно передал флягу
дальше. Круглое лицо его ничего не выражало.
Боевой маг жадно сделал несколько больших глотков, растёр
остаток воды по лицу и лысине. Посмотрел на фляжку в руках, и
неохотно протянул соседу.
Юный мусорщик отпил немного, подержал воду во рту, закрыв глаза
и замерев в полной неподвижности. Потом как-то странно, всем
горлом, сглотнул, открыл глаза и отдал флягу Игорю.
- Командир, - Март откашлялся, прочистил горло. – Сейчас нам
дадут ножи. После первой выигранной схватки положено.
- Положено… - прохрипел Игорь. Дурацкий анекдот… тигру в клетке
не докладывают мяса. Положено - не положено…
- Дадут, не сомневайтесь, - ответил Март. – Эти пустынные твари
помешаны на чести. Не могут ударить в спину, зато пустить по кругу
на арене – как нечего делать.
- Что сделают? – тревожно спросил молодой стражник. Рука у него
совсем разболелась, он бледнел всё больше, несмотря на удушающую
жару.
- Карусель такая, - пояснил Март. – Будут выпускать на арену
всех, кого найдут, до тех пор, пока все не сдохнут. Их хлебом не
корми – дай посмотреть, как кто-то режет друг дружку. Священный
обычай, мать их ящерица.
- Сказали – три схватки… - пробормотал молодой стражник. – Всего
три.
- Сегодня три, - мрачно отозвался боевой маг. – Завтра – ещё
три. Пока кто-нибудь не кончится. Или мы, или они.