- И ещё. Если тебя спросят. Если в наших водах вдруг появятся
корабли Горячих земель. Если их шпионы поймают тебя, притащат в
пыточную и спросят: что ты делал в этой глухомани? Так вот, ты
скажешь, что искал их, но они нашли тебя первыми. Ты проверял наши
границы. И ты правда их проверишь. Ты будешь говорить только это, и
ничего больше. Пока не умрёшь. Ты понял, подмастерье?
Чёрный ящер кивнул. Любой адепт гильдии Мрака скорее умрёт, чем
скажет хоть слово — под пытками или без. Если хотя бы кому-то
удастся его поймать живым. Но раз магистр сам упомянул об этом…
Подмастерье прошила ледяная игла страха. Это чувство не
отпускало его всё время, что он выбирался из закоулков дворца. И
только когда подмастерье сел в лодку и ощутил на лице свежий
морской ветер, его немного отпустило.
***
Глава гильдии Мрака снял маску.
Сейчас он шёл коридорами дворца, где не было никакой нужды
прятать лицо. Даже наоборот.
Здесь уже попадались служанки с метёлками и вёдрами. Они
торопливо приседали при виде магистра, и продолжали свою работу,
когда он, кивнув, проходил мимо.
Старший маг, как доложил слуга, был у себя.
Магистр громко постучал по косяку,и вошёл. Если не
постучать, может случиться всякое. Испуганный маг, или маг,
которому мешают — существо непредсказуемое. Особенно в последнее
время, когда все маги будто с ума посходили.
В лаборатории едко пахло горелым. Магистр огляделся.
В воздухе витали хлопья сажи. Лёгкие, как чёрные кружевные
бабочки, они кружились и медленно оседали на плиты пола.
У дальней стены, на фоне мозаичной картины, занимающей всё
пространство от окна до окна, на железном крюке висел труп. Он
покачивался на сквозняке, синея голыми ступнями. Труп повешенного
был совершенно обнажён, и на бледной коже отчётливо проступали
татуировки — чернильные завитки затейливых слов. Они обвивали обе
руки трупа от локтей до запястий. Темнели повязкой вокруг чисто
выбритой головы.
Магистр неторопливо, мягко ступая, обошёл тело, заглянул в
лицо.
Лицо покойника было страшно искажено, но его можно было узнать.
Магистр вздохнул с облегчением. Это оказался не старший маг, а
всего лишь его ученик.
- Эй, есть кто живой? - позвал магистр.
- Смотря кто спрашивает, - раздался желчный голос. Из-за ширмы
вышел старший маг. В руках он держал веник и совок. Из совка
сыпались хлопья сажи вперемешку с какими-то лоскутами.