- Что привело вас сюда в неурочный час? - вежливо спросил Яггер
Первый. Вид лопающегося от нетерпения посла забавлял его, но на
лице князя не отражалось ничего.
- Я говорю от имени нашего монарха, да продлятся его дни, -
ответил посланник. - Его величество передаёт привет и пожелания
здоровья князю Яггеру Первому. Монарх желает узнать, не будет ли
любезен князь Яггер открыть проливы для прохода наших кораблей.
- Все помнят времена, когда проходы открывались для кораблей
монарха по его просьбе, - церемонно ответил князь. - Что явилось
причиной сейчас?
- Мы находимся в состоянии войны с правителями Сухих земель, -
пролаял посланник. Его злило, что приходится объяснять очевидные
вещи. - Наша непобедимая армия сейчас идёт вдоль побережья. Наш
флот намерен поддержать пехоту. Для этого корабли должны миновать
ваши проливы. Ведь это единственный путь к гаваням Сухих
земель.
- Несомненно, - глубокомысленно заметил князь. - Так же
несомненно и то, что любой проход по водам наших островов должен
быть оплачен.
Князь повернулся к женщине-майтити:
- Предъявите посланнику счёт.
Посланник развернул поданный ему свиток.
- Что?! Это вдвое больше обычного!
- Конечно, - ответил князь. - Мы думали поднять цену втрое, но
решили, что это будет неучтиво с нашей стороны.
- Договор гласит…
- Договор составлен для мирного времени, - перебил князь. -
Сейчас война, и цена другая.
- Мы помним времена, когда наши корабли проходили проливы
бесплатно, - прорычал посланник. - Тогда тоже было военное
время!
- И с тех пор много воды утекло, вместе с кровью и
утопленниками, - заметил князь. - Все решили, что гораздо выгоднее
заплатить пошлину, чем проливать кровь, даже не успев увидеть
настоящего врага.
- Вы переоцениваете свои силы, уважаемый князь, - бросил
посланник. - Нас вполне достаточно, чтобы обойтись безо всякой
платы.
- А нам кажется, это вы нас недооцениваете, - улыбнулся Яггер
Первый. - Сейчас такие времена, тяжёлые времена. Весь наш флот
собрался здесь. Парни скучают без дела. Им только дай подраться.
Наша численность немногим меньше вашей.
Посланник рыкнул:
- Наш флот всегда был сильнее!
- Да - за счёт магов. У вас была бойкая торговля с Анклавом,
множество боевых заклинаний. Нас Анклав не жаловал, это верно. Но
где теперь Анклав, где его боевые заклинания? Их нет. А наши маги
привыкли обходиться своими силами. Так что теперь перевес на нашей
стороне. Теперь, когда ваши корабли — просто посудины без капли
магии.