Ний'зи улыбнулась сладкой улыбкой. Май поморщилась. Способ
питания ний'зи вызывал у неё тошноту.
Они перебрались через верхушку очередной скалы. Отсюда можно
было хорошо разглядеть береговую линию, извилистую, изъеденную
узкими расщелинами бухточек. Берег скрывала густая тень от
громоздящихся близко к воде скал, но было видно, как плещутся волны
о каменные языки.
Дальше, через полосу воды, виднелся соседний остров — такой же
дикий, скалистый, поросший редкой колючкой. Ещё несколько островов
поменьше расположились поодаль, их вершины скрывались в туманном
мареве.
Водное пространство между островами прочерчивали пенные полосы —
там течение разбивалось о подводные скалы. Кое-где вода бурлила и
завивалась причудливыми воронками. Кораблям пройти здесь без
лоцмана или хорошей карты было самоубийством.
Зато рыбачьи лодки могли сновать по волнам, как морские птицы —
ловко и увёртливо.
- Спрячься! - внезапно прошипела Май, обернувшись к крылатой
девушке. - Убери свои крылья!
Ний'зи поспешно присела, сложила радужные крылышки за спиной.
Из-за скалы показалась лодка.
Узкая чёрная лодка, из тех, на которых ходят контрабандисты,
скользила по волнам. Человек равномерно взмахивал вёслами. Вот он
приподнялся, будто что-то увидел, налёг на вёсла, и лодка понеслась
быстрее.
Из-за скалы выскользнули ещё две лодки. В каждой сидело двое
гребцов. Завидев одинокую лодку, они взмахнули вёслами и погнались
за ней.
Человек на первой лодке попытался разминуться с ними. Он
заработал вёслами ещё сильнее, но преследователи сманеврировали и
стали зажимать его с двух сторон.
Человек внезапно пригнулся, в береговой тени его стало не
различить на фоне бурлящей воды.
Вот лодки сошлись на одном клочке водного пространства. Шумели
волны, свистел ветер в камнях. Над волнами слышался неясный шум и
плеск.
Май осторожно высунулась над грядой. Гребцы покинули свои
посудины. У берега, среди торчащих из воды камней, бегали и дрались
люди.
***
Подмастерье гильдии Мрака по имени Чёрный ящер налёг на вёсла.
Осталось обойти ещё пару островов. Всего ничего. Остальную мелочь -
клочки скал, солёные от морских брызг, даже островами нельзя
назвать. Пустяки.
Он повторил это себе ещё раз. Пустяки. Всё это ерунда по
сравнению с прошлыми контрактами. Здесь не нужно висеть на тонкой
нити над выгребной ямой. Не надо ждать бесконечно долго подходящего
момента, цепляясь кончиками пальцев за отвесную стену на
головокружительной высоте. Не надо смотреть в лицо старого
мусорщика с глазами убийцы, и гадать, выйдешь ты из подземелья
живым или нет.