Но на душе у него было неспокойно.
Лодка обогнула очередной скалистый выступ и понеслась вдоль
берега через воды небольшой полукруглой бухточки.
За пазухой у Чёрного ящера ютился комочек тонкой ткани, розовая
тряпочка, лоскут размером с носовой платок. Единственная добыча,
свидетельство, что его поиски не совсем напрасны.
Рыбак-контрабандист, (как все они здесь), клялся, что
собственными глазами видел парящую в небе красотку. Красотка, как и
положено в таких рассказах, была полуголой. Вокруг её прелестного
тела развевались прозрачные одежды, словно крылья.
Видение промелькнуло и исчезло, а рыбаку повезло — он подобрал в
воде, между камней, застрявший лоскуток.
Насчёт летающего на островами золотого дракона рыбак сомневался.
Чёрный ящер, оглядев пустые кувшины кислого вина, громоздившиеся на
дне рыбачьей лодки, усомнился во всём, что ему наговорили. Но в
чудесной девушке рыбак был уверен, и стоял крепко, как скала: была,
и всё тут!
Даже если это бред пьяницы, всё необычное необходимо проверить.
Таково приказание главы гильдии, а слово главы гильдии — закон.
Он пропустил момент, когда из тени под скалами вынырнули чужие
лодки. Они вдруг появились, словно ниоткуда, и тут же помчались
наперерез лодке Чёрного ящера.
Он попытался уйти. В очертаниях лодок, в силуэтах чужаков он
ясно прочитал тех, кто не станет шутить, и кому лучше не
попадаться. Конкуренты. Разведчики враждебного флота.
И он почти ушёл, но они зажали его у каменной косы.
Он попытался уменьшить число противников, пока они не нагнали
его. Но только зря потратил стрелу. Пришлось снова схватиться за
вёсла.
Чёрный ящер сделал несколько сильных гребков, разогнал лодку, и
скользнул за борт. Возможно, движущая посудина отвлечёт их
ненадолго.
Он нырнул, извиваясь как рыба, проплыл под днищем, держа
направление к каменной косе. Можно было спрятаться среди скал.
Но чужие разведчики тоже оказались не промах. Его уловку
разгадали. Он почувствовал всем телом, как всколыхнулась вода.
Подмастерье занырнул как можно глубже, но скрыться на дне не
удалось.
Его загнали к берегу, на мелководье. Он почувствовал, как что-то
из ныряльщиков попыталось ухватить его за ногу, извернулся, махнул
рукой. Острое лезвие ножа задело что-то, его отпустили.
В несколько сильных гребков он добрался до берега. Ещё была
возможность скрыться на острове, и попробовать перебить врагов по
одному. Побороть сразу четырёх обученных разведчиков подмастерью не
под силу.