Внутри, в самом основании башни, был ад. В здоровенных чанах
кипела и бурлила вода. Зловонные испарения поднимались вверх.
Любой человек, постояв внутри малое время, выбежал бы оттуда со
всех ног, задыхаясь и кашляя. Но возле чанов суетились не люди. Это
были мусорщики. Тощие, ловкие фигуры крутились возле ёмкостей с
кипящей водой, взятой из Едкого моря. Их лица были обмотаны
тряпками в несколько слоёв. Над тряпичными повязками сверкали
мрачные, тёмные глаза.
Их десятник, пожилой мусорщик, выбрался из башни и посмотрел на
небо. Свежий ветер гнал облака. Бронзовый диск солнца тонул в
туманной дымке. Над морем с криками метались птицы, ныряли вниз и
выхватывали из воды мелкую рыбёшку.
Мусорщик двинулся прочь от башни, спустился к воде и пошёл вдоль
прибрежной полосы, пробираясь между нагромождениями камней.
Башня раньше никем не охранялась, это был старый, заброшенный
маяк. Он стоял неподалёку от старой же дороги. Дорога эта давно
заросла колючей травой, только укатанные до каменной твёрдости
колеи напоминали, что когда-то здесь ездили торговые телеги.
Теперь здесь расположились солдаты из столичного гарнизона. Им
было приказано стеречь башню от любого, кто захочет войти в неё,
или вынести хоть один предмет.
Пожилой мусорщик дошёл до условленного места и стал ждать.
Наконец увидел что-то в небе. Глаза его сверкнули, он поднял руки,
замахал ими. Потом, когда на него упала крылатая тень, опустился на
колени и склонил голову.
- Встань, - холодный голос заставил мусорщика быстро подняться
на ноги.
- Повелитель…
- Говори. Что с водой?
- Мы делаем, что можем, повелитель. Натаскали воды из моря,
залили в чаны. Всё, как раньше, как в той башне, где работал
капитан Роберт. Но…
Мусорщик опустил голову.
- Что не так, говори.
- Эта башня плохо делает воду, повелитель. Питьевая вода
получается, но её очень мало.
- Почему?
- Я смотрел. Мы стояли у каждого чана, сидели внизу и наверху,
смотрели, что не так. Я увидел — камни в этой башне другие. Они
рыхлые и не такие холодные сверху. Откуда должна идти питьевая
вода. Мы пробовали гасить огонь под чанами. Остужать камни. Но это
очень долго. А толку мало.
- Сколько вы получили воды?
- За всё время — две бочки, повелитель.
Его повелитель, чёрный дракон по имени Край, задумался.
- Две бочки — это очень мало, - наконец сказал он. Ты уверен,
что дело в самой башне?