Гораздо позже, став взрослее, Гала так и не смогла
понять, чем же она отличалась от остальных малышей. Но именно ее из
всех детей в их клетке купил на рынке страшный высокий человек с
бритой головой и длинными седыми усами.
Он был молчалив, предпочитая не говорить, а
показывать на пальцах и сопровождали его воины. Шесть человек тихо
и почтительно следовали по пятам за Насом, исполнителем воли
учителя Нар-го. Завидев его издалека, шарш Бунос начал кланяться
заранее.
Ничего этого девочка не знала и молча таращилась на
высокого мужчину, разглядывая бугристый жуткий шрам в слабом
запахе богатого
тонго. Вырез тянулся почти до широкого пояса, украшенного
блестящими медяшками и круглыми алыми бусинами. Ткань тонго легко
спадала на чуть запыленные сапоги с удивительной
вышивкой.
По его жесту шарш Бунос скомандовал, и раб вытащил
молчавшую Галу из клетки. Остальные дети медленно и, как им
казалось, незаметно отползали по соломе от двери, сбившись в
дальнем углу в гудящий и всхлипывающий комок. Бритый пугал
их.
Мужчина не грубо, но повелительно надавил ей на
впалые щеки, зачем-то заглянул в рот, а потом отошел на пару шагов
и кинул в нее легкий деревянный шарик. Гала поймала его совершенно
машинально, так, как ловила в свое время тряпичный мяч дома, играя
с Норсой и Вигой на вытоптанной траве у затона.
Страшный незнакомец одобрительно кивнул и показал
торговцу три пальца. Шарш Бунос всплеснул руками и заговорил,
быстро-быстро нанизывая слова на нить жалобы:
-- Почтенный Нас! Как можно за такой прекрасный
экземпляр предлагать столь низкую цену?! Конечно, бедного торговца
каждый желает упрекнуть в жадности, но вы-то, вы-то! Вы же -- голос
Учителя, вы должны бы уже знать, сколь трепетно я отбираю товар для
вас! Неужели это стоит всего три псехо?! Да за такие деньги
я…
Мужчина поморщился от высокого голоса, звеневшего в
ушах, и, коротко махнув кистью, оборвал причитания шарша. В этот
раз были выброшены вверх четыре пальца.
-- Почтенный Нас! – снова завелся
торговец…
Слушать мужчина не стал, просто молча повернулся
спиной и Гала, даже, на миг испытала облегчение – сейчас чужак
уйдет, а потом, как и вчера, торги закончатся. Риса, рабыня, что
мыла и кормила их в городе, даст ей воды, теплой каши и кусок
лепешки. Однако шарш Бунос завопил что-то совсем уж жалобно и
бритый вернулся. От волнения и испуга Гала так и не узнала, за
сколько ее продали.