Почтенные дамы и седовласые мужчины засуетились, выставляя
вперед своих дочерей и племянниц, которые вытянулись в струнки и
нацепили на лица самые широкие улыбки, какие только смогли
подобрать.
Даже я – невежда в правилах дворцового этикета – понимала,
насколько значим был именно первый танец на первом в сезоне балу.
Девушка, которую король удостоит своим вниманием, сразу выделится в
общей толпе.
Я понятия не имела, как происходит выбор партнерш на балах
подобного уровня. Делает ли выбор сам его величество, или
специальные люди составляют списки достойных этого особ. В любом
случае, я понимала, что такие решения принимаются не сгоряча, а
задолго до самого мероприятия, и желание стоявших рядом девиц
привлечь внимание короля показалось мне немного смешным.
Впрочем, мне ли было осуждать их?
А его величество, меж тем, шел по залу в нашу сторону.
– Он идет к Энрике де Крелон! – пискнул кто-то за моей
спиной.
Я не знала, кем была мадемуазель де Крелон, но сразу угадала ее
среди собравшихся. Красавица-блондинка в роскошном серебристом
платье стояла неподалеку от нас. На губах ее играла легкая улыбка,
готовая вот-вот смениться торжеством.
Но, как ни странно, его величество вдруг изменил направление
движения и, повернувшись, остановился прямо подле нас.
Я чуть пошатнулась, и папенька поддержал меня под локоть. Мы с
его величеством встретились взглядами. Не знаю, что он прочитал в
моем, но я в его увидела совсем не насмешку, а раскаяние и робкую
(да-да!) надежду.
– Мадемуазель де Сурель, вы подарите мне этот танец?
Я не запомнила, как мы вышли в центр зала, как замерли в позах,
соответствующих началу танца. Я ужасно боялась допустить
какую-нибудь ошибку – перепутать фигуры, сделать неловкое движение,
оступиться. К счастью, этого не случилось – наш учитель танцев из
Суреля знал свое дело, и мы с Бланш, наверно, смогли бы танцевать
даже во сне.
Со всех сторон я видела обращенные на нашу пару взгляды –
изумленные, любопытные, осуждающие. Но мне претило такое внимание.
Теперь, когда стало ясно, что шевалье де Монкур – совсем не
шевалье, я предпочла бы более вовсе не встречаться с ним.
Мне хотелось скорее забыть о своих глупых мечтах, и я не
понимала, зачем его величество пригласил меня на этот танец. Я не
смогла выдавить из себя даже самую жалкую улыбку и, конечно, не
осмелилась произнести ни слова.