Я имела слабое представление о мужской красоте, но Монкур
понравился мне куда больше фанфарона-герцога. Да и суждения его
были весомее и выдавали в нем человека образованного и с хорошим
вкусом.
– Мы хотим приехать в Лиму на сезон балов, – сообщила Джемма, –
и надеемся быть представленными ко двору.
Она произнесла это с гордостью, ничуть не сомневаясь, что гость
должен этим восхититься. И он ее не разочаровал.
– Уверен, вы станете жемчужинами королевского двора, – отвесил
комплимент герцог и подкрутил свой длинный ус. – Хочу заметить, что
в моем доме также даются роскошные балы, и я буду рад видеть вас у
себя. Известите меня, когда приедете в столицу, и я лично привезу
вам приглашения.
Кузина едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Завтрак,
меж тем, был окончен, и наш дворецкий как раз сообщил, что лошадь
подкована.
– Не смеем больше злоупотреблять вашим гостеприимством,
сударыни! – герцог первым поднялся из-за стола.
Мы снова вышли на крыльцо. Слуга шевалье вел по двору его
лошадь, и я с беспокойством отметила, что ее хромота не прошла.
– Но как же вы поедете на ней, сударь? – с тревогой спросила я.
– Если она повезет кого-то в седле, то, боюсь, вы не доберетесь до
столицы, - мне было жаль и лошадь, и ее хозяина. – Быть может, вы
возьмете одну из лошадей моего отца? Нет-нет, вы не доставите нам
этим никакого беспокойства! Вы вернете ее, когда мы приедем в
столицу.
Шевалье искренне поблагодарил меня за такую заботу и, хоть и с
некоторыми сомнениями, моим предложением воспользовался.
Когда гости в сопровождении слуг выехали со двора, Джемма
фыркнула:
– Какая же ты еще дурочка, Алессандра! С какой стати ты отдала
ему лошадь? Он вполне мог воспользоваться лошадью своего слуги. Его
статус не столь высок, чтобы считать это недопустимым. Он – всего
лишь шевалье.
Я пожала плечами и отправилась в дом. Слова кузины были мне
неприятны. В нашей конюшне было много лошадей, и я не сомневалась,
что отец вполне одобрит мой поступок. К тому же, мне отчего-то
доставляло удовольствие думать о том, что если шевалье в столице
нанесет нам визит, чтобы вернуть лошадь, то мы с ним снова
встретимся.
Те два дня, что мы ехали в карете до столицы, Джемма учила меня
уму-разуму:
– Ты должна вести себя в столице как подобает дочери маркиза.
Оставь свою провинциальность дома.