– Вот, гляньте, – Рьен протянул матушке через стол листы.
– А после, конечно, колдун наш полез в архивы, – добавил мастер
Тьёш, – но ничего не нашёл. В семиреченском архиве тоже ничего. А
раз здесь нет... то, вероятно, это не северное.
– И мы к вам не как к духовидцу, а как к жительнице Юга, –
пояснил Рьен. – Что скажете?
Матушка Шанэ быстро перебрала листы с рисунками и ещё больше
похолодела. Столько лет – нет, столько веков (!) назад – это
запретили... Откуда же она всплыла, эта гниль, да ещё и здесь, на
Севере, где нет подобных запретов – потому что нет признанной
колдовской работы с душами умерших...
– Друзья мои, не желаете ли отобедать? – она отложила листы. – А
я тем временем расскажу вам одну южную историю.
– Да, – ответил за двоих Рьен и, повернувшись к сыскнику,
распорядился: – Не спорь, Тьёш. Ты и сегодня не завтракал, и вчера
вряд ли ужинал. И ты не на приёме. Расслабься и поешь. Это
приказ.
Приезжий сыскник длинно выдохнул и сразу же обмяк, откинувшись
на спинку стула. Рьен встал, снимая плащ и шейный платок, а матушка
Шанэ позвонила в колокольчик, вызывая служанку, и попросила
принести гостям по дежурному блюду.
И приступила к рассказу.
***
Южане тоже испокон веков живут среди своих рек и на островах –
среди рек вечных песков и на островках-оазисах. На заре времён Юг
был буйным и диким: вырезать в набегах всё население оазиса и
забрать в рабство души убитых считалось нормой. Да, души здесь
видели всегда. И всегда умели с ними работать – укрощать,
подчинять, не отпускать в Мир вечных песков на перерождение.
Однако в какой-то момент владыки оазисов смекнули, что так и до
вымирания недалеко. И останутся в итоге править совершенно
пустынным Югом несколько самых сильных колдунов да несметные
полчища призраков. И, собравшись на нейтральной территории, владыки
договорились – набеги прекратить, повальное рабство призраков
запретить, а до тех оазисов, где нет владык, собрав сводные отряды,
донести: будут набеги – все владыки против объединятся. И вырежут
несогласных под корень.
Население после этого стало
прибывать, но не слишком. Тогда-то колдуны и постановили: как можно
скорее отпустить большинство рабов. И если брать новых, то только
отпуская прежде старых. Чтобы они перерождались в новых людей.
Великим пескам, как ни молись, ничего не взять там, где пусто.