Но сейчас... Да, не просто честь семьи на кону. Но и честь
южного колдовства. Хвала пескам, Рьен ей верит и за годы работы
матушка Шанэ создала себе определённую репутацию. И есть шанс
замять эту гнилую историю и запереть её в архивах Сыскного
ведомства. Главное – чтобы простые люди не узнали. Это на Юге
призрачные помощники в порядке вещей, а колдуны работают по
правилам и чтут древние законы. На Севере же всё иначе. Сильно
иначе.
Когда лодка подошла к мосту –
горбатому, деревянному, с резными перилами, высоко поднятому над
водой, – в тумане показалась одинокая фигура. Сутулый бродяга в
рваном плаще любовался течением реки и, заметив лодку, помахал,
поклонился.
– Тормозни у моста, любезный, –
попросила матушка.
Лодочник подгрёб к берегу и ухватился за крюк, вбитый в парапет.
Матушка Шанэ пересела ближе борту, а бродяга быстро сбежал с
моста.
– Возьми, милый, – матушка вынула из карманов ещё два мешочка. –
Вот здесь деньги, а здесь – травы к чаю. А нужна будет работа –
приходи в чайную, что на Третьем острове. Она там одна.
Бродяга дрожащими руками принял дары и молча поклонился, жестом
показав, что не говорит.
– Это не проблема, – матушка Шанэ улыбнулась. – Слух-то есть?
Хорошо. Руки-ноги на месте? Отлично. Зима скоро, негоже по улицам
плутать. Погонит в путь по весне Кипучая – отпустим, а на зиму
приходи. И крышу над головой найдём, и стол будет, и серебрушек
заработаешь для новых странствий.
Бродяга тоже улыбнулся и снова поклонился.
– До свидания, сынок, – кивнула она и вернулась на лавку. –
Любезный, отчаливаем.
Вечные странники – так называли бродяг и на Юге. Где их было
очень мало. Это на Севере чуть беда – и человек оказывается на
улице, и никому нет до него дела (а в дешёвых городских гостевых
домах и бесплатных ночлежках не всегда есть свободное место). На
Юге всех одиноких и обездоленных в семьи забирают, даже стариков
свой век доживать. И редкие странники – это не обнищавшие бродяги,
как на Севере, это мудрецы-путешественники. Странствия – это их
работа: связывать вестями оазисы, рассказывать о мудрости прошлого
и настоящего, становиться сильнее через испытания пути и учить силе
духа других.
А здесь...
Обитаемому Югу некуда расширяться – напротив, время от времени,
когда иссякали водные жилы и умирали островки жизни, он сжимался. А
Север год от года разрастался городами да деревнями – и становился
всё черствей и бездушней к людям.