—
Расскажи, куда ходил, Яши-Бан, где бывал. Я слышал, ты в молодые
годы был известным искателем сокровищ?
—
Был, добрый человек. Отчего ж не быть? Молодой был... дурной, — и
Яши-Бан улыбнулся ртом, где гордо сиял чернотой единственный зуб. —
Много где я ходил. За горы Медведя ходил, за Лисиные норы ходил, по
Отрогам Черных Туманов ходил, к богам вниз спускался, в их
зловонные и черные чертоги...
—
Далеко эти чертоги?
—
Очень, добрый человек.
—
Как же ты туда добирался?
— А
я тогда запасался козьим жиром, маслом соленым с бурдюком с водой.
А потом еще месяцы ходил, питаясь чем попало. Молодой был,
дурной... Не думал, что в кой-то миг еды может не хватить, да и
руки у меня тогда были сильные, могучие. Не то, что сейчас... даже
себя порой поднять не могу! — и Яши-Бан застонал, скорчившись будто
бы от боли. — Я тогда своими же сильными руками забирался на
отвесные скалы, используя веревки. А еще меткий я был — барана мог
убить из лука. Ох, хорошие годы были, не тяготил я тогда свою
бедную семью еще...
—
Выходит, не врут, что хорошо знаешь горы.
— И
да, и нет...
—
Как так? — спросил граф.
— А
горы нельзя знать хорошо, добрый человек!
—
Почему?
—
Горы, они не любят давать себя узнать. Вот порой пещеру обнаружишь,
ходишь к ней, ходишь... — и старик лукаво улыбнулся, тут же позабыв
о боли. — А потом приходишь — нет ее! Обвалило гудением! И стена
ровная, будто и не было пещеры. А порой идешь там, где не было
никогда пещеры — а тут глядит на тебя зев подземного монстра. Так и
манит ступить в черноту, которая появилась снова после
гудения...
Яши-Бан любил горы. Он был старым и больным,
но глаз у него слыл зоркостью, а ум — ясностью. Яши-Бан говорил и
говорил о Гарпиевых пустошах, о слепых Пещерах, об Отрогах Черных
Туманов, а также о лугах, что порой прячутся за горами.
Периодически он хватался за свой обрубок и выл, жалобно скулил, как
собака, но когда речь заходила о какой-нибудь сокровенной пещере,
то он тут же будто бы забывал, что у него что-то болит.
—
Далеко я-ть ходил. Даже к гнездовьям торуффов ходил. Видел их,
хозяев гор так близко, как даже ветер не видел! Видел я их лысых
птенцов, которые размером с овцу. Горы чувствую! Но и они-ть мне не
открываются до конца... — говорил он. — Нам слухи поднимали с
Мориуса, мол, маги с Юга идут. Нет их пока-сь, а если будут? Так
если будут, можно будет весь Север спрятать у нас в горах — в жизнь
не найдут ни одного! До того пещер много, как трав на пустыре, до
того они глубоки и не изведаны. Мне единожды доводилось бродить по
местам таким темным, где я шел без света на ощупь с неделю, пока
еда не кончилась! Пришлось вернуться.