Крил огляделся по сторонам. “Куда ступать?” Никого не знает,
своего места в чужом гнезде у него нет. Впрочем, уже и не чужом.
Признали, разрешили остаться.
На большой проплешине, расчищенной от деревьев и пней, горел
костер. Рядом суетились женщины, бегали ребятишки. В стороне, под
ветками ближайших сосен, приютились хижины – добротные, со знанием
дела собранные. В глубине леса тоже виднелись дома. Большое гнездо!
Наверное, самое большое на много дневных переходов вокруг.
Крил присел подальше от людей, чтобы не смущать их незнакомым
лицом, не привлекать к себе лишнего внимания. Придет время – дадут
и ему свой угол, или покажут, где можно построиться. Работы он не
боялся.
– Держи!
К нему подошла девчонка, совсем еще юная, с конопушками на лице.
В руке она держала глиняную тарелку, в которой дымилось что-то
наваристое, с масляными разводами.
– Спасибо, – он принял еду.
– Не за что. Это Белый приказал тебя накормить.
– Ясно.
Девчонка не уходила, смотрела на него. Хотела удостовериться,
что не выплеснет содержимое тарелки в кусты.
– Ешь, ешь! Ты ведь с заката пришел?
Он кивнул.
– А эти, – показала тонким пальчиком на солидные куски мяса,
плавающие в бульоне, – с восхода. Так что нечего тут
раздумывать.
Швыркая, обжигая губы, Крил отпил из тарелки. Вкус был знакомым
и в то же время забытым. Как же давно ему не приходилось есть
настоящий, крепкий мясной бульон! Он отбросил сомнения, выловил
пальцами один кусок, расправился с ним, потом другой. С жадностью
запил остатками наваристой жижи.
Девчонка сидела рядом, на корточках. Наблюдала за ним с
улыбкой.
– Ну вот, – забрала пустую тарелку. – А то без мяса… сам знаешь.
Дичают люди.
Она поднялась, собираясь уходить.
– Пить захочешь, ручей там, – вздернула подбородок, указывая
взглядом. – Шагов сто. Найдешь, в общем.
Еще раз посмотрела Крилу в лицо, внимательно, оценивающе.
Хмыкнула и упорхнула, скрывшись между хижинами.
Он привалился к сосновому стволу, источавшему смоляное
благоухание, закрыл глаза. “Даже странно, почему сразу приняли? Не
испытывали, не проверяли. А с другой стороны – охота лучшее
испытание. И все равно… Странно…” Сытное варево в желудке
перетягивало от головы все силы. Крил задремал.
Ближе к вечеру проснулся от суеты. Женщин с детьми уж и след
простыл, а мужчины готовились, оружие проверяли. С вопросами к ним
лучше не лезть, надо будет – позовут. У него-то оружие всегда в
исправности: с тех пор, как решился оставить своих, Крил готов к
любым поворотам судьбы.