– К чему?
– Что ж ты, большелодочник, жизни-то не знаешь? Женщины они как
ягоды. Не все в один момент созревают. И вообще, продление рода –
это, брат, такая штука… С ним аккуратность нужна. А то не успеешь
лопухом после важного дела подтереться – глядь, а твоего народа уже
и нет! Вырождение.
Скоро руководчик остановился, посмотрел наверх, где должны быть
верхушки секвох, вытеснивших привычные сосны. Верхушек не было
видно, слишком высоко они, да и темно.
Позади безмолвно стояли охотники, все так же вытянувшись
цепочкой. Ждали, что скажет старик. А он не торопился.
Прислушивался, принюхивался… Для Крила место незнакомое, он бы и
направление не угадал, откуда стаю ждать. Но руководчик свое дело
знал хорошо: за несколько минут, не сказав почти ни единого слова,
распределил – кому и где спрятаться, так, чтобы не осталось лазеек
для нелюдей. На дерево ли залезть, или в кустах ждать. Кто с пикой
хорошо управляется, а кто топор может метнуть, из арбалета
выстрелить – про каждого понимал, каждому свое место назначил.
Наконец прислонился к огромному дереву, закрыл глаза, будто
чувствовал через ствол все заросли.
Секвохи – они для этих мест чужие деревья, издалека на север
попали. Но и на родине за своих бы уже не сошли, потому как за
сотни лет сильно все изменилось. Стали они проводниками для
нечеловеческих стай. Разрастались не во все стороны, как в
нормальном лесу, а ветвящимися направлениями, словно дорожная сеть.
Да ведь и то сказать, что через древние-то города они по улицам
себе путь прокладывали. Росли, повторяя рисунок проспектов, аллей,
бульваров.
– А откуда знаете, что сегодня пойдут? – шепотом поинтересовался
Крил у Белого. – Почему ночью, а не днем?
– Это уж ты будь спокоен – знаем! Не первый год охота. Они
сейчас пасутся за вокзалом – там, на болоте, краснокислица поспела.
Силенок хотят поднакопить перед тем, как через реку перебираться.
Ну и, раз уже третий день на месте топчутся, стало быть, ягоды
должны были сожрать. Сегодня пойдут, точно говорю!
– Через реку? Они что – и плавать умеют?!
Крил понял, что ничего толком не знает про нелюдей. Народ
Больших лодок известен своими мастерами, это правда, но хороших
охотников среди них мало и, по всему видать, не только руководчик,
но и любой пацаненок в здешних местах мог рассказать ему о добыче
гораздо больше.