— Мундир? — удивился он. — Леопольд,
тебе как детективу-констеблю больше нет нужды носить форму!
— Привычка, — скованно улыбнулся я в
ответ.
— Присаживайся! — указал Роберт Уайт
на сидение напротив и предположил: — Хочешь, чтобы все видели, с
кем имеют дело? Чувствуешь так себя уверенней?
Округлое лицо инспектора выглядело
обманчиво мягким на вид, но ни мягким, ни наивным сиятельный Уайт
не был. И поскольку растворённое в крови инспектора проклятие
падших наделяло его уникальным талантом чувствовать ложь,
я прибегнул к полуправде:
— В том числе.
Мне не хотелось говорить о
стеснённость в средствах, а ведь именно по этой причине штатскому
костюму я предпочёл полицейскую форму, которую мог чистить и чинить
за казённый счёт.
Роберт Уайт прищурил бесцветно-серые
глаза сиятельного и попросил:
— Будь добр, сними очки.
Я повиновался, но без всякой
охоты.
В Ночь титановых ножей улицы Нового
Вавилона были залиты кровью падших, она отравила одних и
наделила невероятными способностями других. Мне от родителей
достался не самый приятный талант воплощать в реальность чужие
кошмары, и я чувствовал себя уверенней, пряча бесцветные глаза за
тёмными стёклами очков.
— Почему ты стал полицейским, Лео? —
поинтересовался вдруг инспектор.
— В Ньютон-Маркте неплохо платят, —
ответил я, привычно прогоняя воспоминания об одной недоброй ночи,
когда в наш фамильный особняк пришла смерть. Уцелеть тогда
посчастливилось лишь мне и отцу. Следствие завершилось ничем, дело
сдали в архив, и в глубине души я лелеял надежду, что, став
полицейским, получу возможность сам во всём разобраться.
Роберт Уайт с недоверчивой улыбкой
покачал головой и принялся набивать трубку пахучим персидским
табаком.
— Уже ознакомился с материалами
дела? — указал он на папку.
— Ознакомился, — подтвердил я, — и
не понимаю, почему расследование поручили именно нам.
— А кому ещё? — фыркнул инспектор. —
Местное отделение — три констебля и сержант, а дело
чрезвычайное!
С этим было не поспорить. Бесследная
пропажа трёх работников обогатительной фабрики и жестокое убийство
охранника могли вызвать немалый резонанс даже в столице, что уж
говорить о небольшом провинциальном посёлке!
И что раздражало больше всего —
столь прискорбного развития событий помогла бы избежать
элементарная проверка самого первого исчезновения. Но нет же!
Пропажу землекопа списали на банальный несчастный случай, вроде
падения в дробилку или емкость со щёлочью. Более того — обращения в
полицию не последовало, даже когда несколько дней спустя во время
ночной смены невесть куда запропастились сразу два кочегара. А
отправка охранников на обход территории фабрики в тёмное время
суток и вовсе закончилась тем, что утром не досчитались одного из
них.