Полиция была поставлена в
известность лишь после случайного обнаружения в соседней речушке
тела пропавшего караульного, с пугающей методичностью изрезанного с
ног до головы. Тогда делом и заинтересовался Ньютон-Маркт.
Перспектива розысков безумного
мясника меня нисколько не радовала, а вот инспектор был грядущим
расследованием изрядно воодушевлён. Он чиркнул спичкой о боковину
столика, дождался, пока яркий и дымный фосфорный огонёк сменится
ровным горением дерева и принялся раскуривать трубку.
— Лео, тебе не стать хорошим
полицейским, пока не научишься доверять чутью и видеть возможности
там, где остальные видят одну только обузу.
Я не удержался от скептической
улыбки, тогда Роберт Уайт удручённо покачал головой, пыхнул трубкой
и спросил:
— Скажи, куда мы едем?
— На обогатительную фабрику
Мильнека.
— И ты не потрудился узнать, что там
добывают?
— Не золото ведь, правильно?
— Золото? — хмыкнул инспектор. —
Нет, не золото. Алюминий. Скажи, Лео, что делают из алюминия?
Тут уж я ответил без малейшей
заминки:
— Корпуса дирижаблей.
— Точно! — подтвердил Уайт. — Это
стратегический металл!
Я кивнул, признавая собственный
просчёт. Именно армейские дирижабли позволяли войскам объединённых
колоний Нового Света сдерживать натиск ацтеков, и только лишь наше
превосходство в воздухе удерживало Великий Египет, Персию и
Поднебесную от нападения из-за многочисленных территориальных
претензий. К тому же алюминий наряду с титаном научились получать в
чистом виде относительно недавно, поэтому малефики и потусторонние
создания просто не умели противодействовать изделиям из них с
помощью чар.
— Подозреваете диверсию? — задумался
я. — Сбой поставок алюминия будет на руку египтянам, вот только
шпионажем и вредительством занимаемся не мы, а Третий
департамент.
Но Роберт Уайт отнёсся к моему
предположению с нескрываемым скептицизмом.
— Этот прискорбный инцидент не
способен сказаться на работе фабрики, а ненависть идейных луддитов
направлена на механизмы, а не людей, — покачал он головой, выбил
погасшую трубку в пепельницу и после этого задумчиво продолжил. —
Если только пропавшие не увидели то, чего видеть были не
должны...
Что такого мог увидеть простой
охранник, раз его освежевали заживо?
Вспомнились кадры с места
преступления; я решительно тряхнул головой, прогоняя прочь
неприятные воспоминания, и спросил: