Я с констеблями устроился на лавках
в кузове; Роберт Уайт со всем удобством расположился рядом с
водителем.
Пороховой движок хлопнул раз-другой,
потом размеренно затрещал, и неповоротливая на вид махина резво
выкатила на дорогу. Джимми и Билли очень быстро задремали, Рамон
Миро принялся возиться со служебным фонарём, а я отвернулся к
боковому окошку.
В глаза бросился тёмный снег, он был
словно присыпан угольной пылью. Но долго ломать голову над этой
загадкой не пришлось: вскоре дорога повернула и стали видны
расползавшиеся на полнеба клубы чёрного дыма.
Сейчас ветер относил их от посёлка,
хотя, судя по закопчённым с грязными потёками сажи стенам домов,
так происходило далеко не всегда. Да и росшие на склонах деревья
отличались жёлтой листвой, вялой и чахлой. Местами и вовсе чернели
прорехи мёртвых кустов и маячили мачты засохших сосен.
Броневик взобрался на холм, и нам
открылся вид на фабрику, которая напоминала город в миниатюре.
Кирпичные корпуса цехов, узенькие улочки-проезды, злополучная
котельная на отшибе. Сразу за ней начинались отвалы угля, дальше на
пустыре откапывались котлованы новых зданий и маячил карьер.
Многотонные агрегаты вгрызались там ковшами в породу и опорожняли
их в паровые грузовики. Неповоротливые монстры дожидались окончания
погрузки, разворачивались и медленно и неспешно ползли к
фабрике.
И всюду — трубы, трубы, трубы. Они
исторгали в воздух клубы чёрного дыма, а стоило только ветру
поменять направление и подуть в нашу сторону, в горле запершило
из-за сильного запаха химических реагентов.
Броневик заехал в посёлок и
остановился перед полицейским участком. Мы выбрались размять ноги,
и тотчас дрогнула земля, донёсся отзвук далёкого взрыва.
— Это что такое? — встревожился
инспектор Уайт.
— На карьере рванули, — пояснил
шофёр. — Каждый день громыхает, можно часы сверять.
Роберт Уайт кивнул и повернулся ко
мне:
— Идём, Лео! Надо согласовать с
местным сержантом графики ночных дежурств...
2
К вечеру потеплело, и снег
повсеместно растаял, но ветер при этом заметно усилился, стал
резким и порывистым. С запада шёл грозовой фронт, тёмное небо там
то и дело прорезали яркие росчерки молний.
Мы с Рамоном стояли у входа в
котельную, из которой позапрошлой ночью пропали кочегары, а немного
поодаль топтался приданный нам фабричный охранник. Уже совсем
стемнело, и парень с тощей цыплячьей шеей испуганно втягивал голову
в плечи всякий раз, когда меж домов стремительными тенями
проносились летучие мыши.