Глаза выхватили из темноты лишь плащ и широкополую шляпу
с плоской тульей; больше ничего разглядеть
не удалось.
Тени, чтобы их!
Я вскинул пистолет, беря незнакомца на прицел,
но прежде чем успел – решился? – выжать спусковой
крючок, раздался неприятный свистящий полушепот, столь же
призрачный, как и тени вокруг:
– Не стоит!
Фраза неприятной ломотой отозвалась в висках, и я
в нерешительности замер с поднятым пистолетом, а вот
Рамон медлить не стал. Винчестер оглушительно грохнул, дульная
вспышка в клочья разодрала заполонившие кабинет тени,
но малефик даже не шелохнулся.
Он выдержал театральную паузу, затем посмотрел на зажатую
в руке пулю и безразлично произнес:
– Напрасная трата патронов.
Обозленный неудачей Рамон рванул рычаг винчестера, выкидывая
на пол стреляную гильзу, но я остановил его,
повторив слова незнакомца:
– Не стоит!
Выложенная таинственным душителем на край письменного стола
пуля оказалась не только покрыта инеем, но и
деформирована; тонкие пальцы незнакомца смяли алюминиевую
оболочку.
– Верное решение, – рассмеялся малефик и жестом
фокусника извлек из воздуха шкатулку из светло-серого
металла с ломаной руной молнии на крышке. – Полагаю,
вас это интересует, сиятельный Орсо?
– Возможно, – осторожно ответил я, гадая,
как быть дальше.
Действовать с позиции силы или проявить благоразумие?
Напасть первым или попытаться договориться?
Смятая пальцами пуля делала бесперспективным первое; выказанная
душителем безжалостность лишала надежды на второе.
И как поступить?
Рамон шагнул от двери в одну сторону, я двинулся
в другую. Керосиновая лампа теперь не светила душителю
в спину, но даже так сгустившиеся под его шляпой
тени были непроницаемы для взгляда и скрывали лицо лучше
всякой маски.
– Гадаете, где граф? – спокойно поинтересовался
малефик; Рамона он упорно игнорировал и поворачивался
на месте вслед за мной.
Я встал так, чтобы нас разделял письменный стол,
и демонстративно убрал пистолет в кобуру.
– Даже если граф в аду, особо горевать по этому
поводу не стану, – ответил после этого, не особо
кривя душой.
– Возможно, и в аду, – усмехнулся душитель. –
Хотите взглянуть? – протянул он шкатулку, но сразу
отдернул руку обратно, словно дразня.
– Взглянуть? – озадачился я, облизнул губы,
спросил: – На каких условиях? – и сразу понял,
что совершил непростительную ошибку. Возможно даже
фатальную.