Не понимаю...
На проходной на меня никто даже не взглянул.
Начиналась пересменка: одни констебли спешили на службу, другие
направлялись на выход после службы. Все они были в штатском, и в
общей сутолоке я спокойно покинул Ньютон-Маркт.
А когда вышел в ограниченный колоннадой
портика внутренний двор полицейского управления, то с удивлением
обнаружил, что на ступенях там собралась немалых размеров толпа. На
демонстрацию столпотворение нисколько не походило — жидкая цепочка
полицейских легко сдерживала прилично одетых господ, вооруженных не
плакатами и палками, а блокнотами, карандашами и фотокамерами.
«Газетчики!» — сообразил я, надел котелок и
уже двинулся к боковой арке, когда за спиной вдруг прозвучало:
— Лев! Лев, постойте!
Меня чуть удар не хватил! Машинально и
совершено не задумываясь над собственными действиями, я сунул руку
в карман пиджака, но в последний момент опомнился и просто
обернулся. Вдогонку за мной спешил черноволосый худощавый молодой
человек в неброском костюме и мятой серой кепке.
— Лев, вот уж не ожидал тебя здесь
встретить! — рассмеялся Томас Элиот Смит, сыщик Детективного
агентства Пинкертона.
Я с облегчением разжал обхватившие рукоять
«Цербера» пальцы и, вынув руку из кармана, протянул ее Смиту.
— А уж как я не ожидал встретить тебя,
Томас! — улыбнулся я после обмена рукопожатиями и спросил, нацепив
на нос темные очки: — Ты ведь собирался возвращаться в Новый Свет?
Каким ветром тебя занесло в столицу?
— Это все работа, будь она неладна! — с
наигранным сожалением сообщил сыщик, привычным движением разгладил
черные усики и поинтересовался: — А что привело тебя в этот оплот
правопорядка? Неужели опять проблемы с законом?
— Небольшое недоразумение, — поморщился я. —
Ничего серьезного.
— Могу чем-то помочь?
— Нет, все уже разрешилось самым лучшим
образом.
В темных глазах сыщика промелькнуло
профессиональное недоверие. Впрочем, темными они казались лишь
из-за цветных стеклянных линз. Томас Смит был сиятельным, но весьма
искусно это скрывал.
Желая отвлечь сыщика от причины своего
визита в Ньютон-Маркт, я поспешил спросить:
— Полагаю, стряслось нечто чрезвычайное, раз
тебя вновь отправили через Атлантику?
— Лев, я так хорошо зарекомендовал себя этим
летом, что меня решили оставить в Старом Свете! — рассмеялся сыщик.
— Теперь я разъездной агент-консультант с зоной ответственности в
половину Европы! Париж, Лондон, Лиссабон и Мадрид — где я только не
побывал за это лето! Теперь намечается работа в Новом
Вавилоне...