Весь туман остался внизу. Выглядело это так, словно
у подножья холма разлилось огромное молочное озеро, над
поверхностью которого, то там, то тут торчали верхушки
деревьев. Чуть дальше, позади, откуда они только что сбежали,
молочно-матовая поверхность «озера» красиво подсвечивалась снизу
беспорядочными огненными вспышками. Стрельба постепенно стихала, и,
казалось, даже начал откатываться куда-то дальше, вглубь леса.
По другую сторону холма никакого тумана не было и в помине. Если
сталкеры «Долга» и шли по следам беглецов, то теперь наверняка
будут двигаться на звуки боя. Ведь им будет очевидно, что именно
Штык со своими «солдатами» попал в какую-то переделку. А пока они
там разберутся с военными сталкерами, да найдут какие-нибудь следы,
беглецы успеют уйти достаточно далеко.
— Что там у нас с водой, Буль? — спросил
Штык, с трудом шевеля пересохшими губами.
— По глоточку, — ответил «ефрейтор», встряхивая
флягой над ухом.
— Ну, давай, по глоточку и вниз. А там,
может, на тот же ручей наткнемся, где вы, два
дурака, меня разбавленным спиртом отравить пытались.
— Напоить, — проникновенным голосом поправил его
Буль.
— Я не пью спиртного, ефрейтор Буль, —
устало сказал Штык. — Очень сильно от этого болею.
Не надо меня больше спиртным поить ни при каких
условиях.
Примерно через час они действительно наткнулись на ручей.
Утолив первую жажду, Штык после некоторых раздумий объявил
двадцатиминутный привал. Измученное тело требовало просто лечь
и лежать неделю не поднимаясь, и не отвлекаясь
ни на что, кроме еды и питья. К удивлению
«генерала», «бойцы», утолив жажду, уселись под деревом
и принялись разбирать и чистить свое оружие.
В полупустом прикладе трофейного автомата «Долга» обнаружилась
нетронутая пластиковая капсула с оружейным маслом.
Из кармана куртки Буль вытащил чистый носок, осторожно
разрезал его ножом и отдал половину Хомяку.
Сам Штык, так и не сумел заставить себя почистить свой
пистолет. Просто лежал, прикрыв глаза, слушал журчание воды
и пытался сообразить, куда теперь идти дальше. Холм остался
далеко позади, перестрелка давно стихла, и все вместе это
означало, что накопленная за счет своевременного бегства фора
времени, начал сокращаться. Сейчас военные сталкеры соберутся
с силами, разберутся, кто стрелял, куда потом ушел,
и отправятся следом. В противовес этим печальным
соображениям, теплилась слабая надежда, что просто по следам
идентифицировать троих беглецов будет не так-то просто —
мало ли по Зоне ходит команд по три человека —
но, как следует все обдумав, Штык эту надежду не без сожаления
отбросил. Дураки в Зоне долго не живут. Поэтому опытные
военные сталкеры обмануться смогут только если сами того
захотят.