Первым делом он отправил в мешок патроны и пару
гранат. Еще по четыре гранаты заботливо разложил
в рюкзаки «бойцов». Носить на себе карманную артиллерию
в условиях отсутствия явного противника, он посчитал
излишним, но запас столь грозного оружия всегда мог
пригодиться.
Еще в лесу мог понадобится нож. Резать горло врагу Штык
не собирался, выживать в экстремальных ситуациях —
тоже, поэтому, почти на удачу, выбрал красивый, слегка
искривленный клинок с большой рукоятью. На серьезное
оружие нож походил мало, но его было очень удобно держать
в руке. Кроме того, в торец рукояти был вмонтирован
компас, что в принципе запросто могло еще пригодиться.
Вскоре все было готово к выходу. Штык напоследок подошел
к загону с бессмысленно блуждающими людьми и вдруг
ощутил всю бесполезность предстоящих усилий. Выход
к Периметру, прибытие сюда спасателей, эвакуация
людей-растений с последующим заключением
их в госпиталь — все это будет напрасно.
Ни одного из тех, кто оказался в подобном состоянии
после «удара» Контролера, даже частично пока вылечить
не удалось. Может быть, было бы значительно проще, напади
на лагерь местные хищники и реши все эти сложные проблемы
разом.
Но «проще», не значит «правильней».
Штык глубоко вздохнул, посмотрел на своих «бойцов»,
молодцевато вытянувшихся в «строю», насколько это позволяли
нагруженные рюкзаки и автоматы на груди,
и сказал:
— Нас ждет трудная дорога. Главная ваша задача, идти только
за мной. Никуда в сторону от тропинки отходить
не разрешаю. Если что-то понадобится — лучше лишний раз
спросите. Огня без команды не открывать. Проверить еще раз,
чтоб оружие стояло на предохранителе. Вопросы есть?
— Когда следующий прием пищи, мой генерал?
— тут же подал голос Буль.
— Вопросов нет, — констатировал бесчувственный Штык.
— За мной шагом марш.
В лес входили осторожно, хотя протоптанную тропку было
видно просто отлично. Первым осторожно двигался Штык, до боли
в глазах вглядываясь в землю под ногами. Впервые
за долгое время, он снова чувствовал страх. Пусть
не такой, как раньше, пусть не ростки животного ужаса,
которые он ощущал при виде аномалий в Зоне во время
своей командировки, но все-таки вполне нормальное человеческое
чувство, а не просто равнодушие и бесконечную
каменную стену внутри.
Следом за своим «командиром» почти крался Хомяк. Генерал
и в прошлой своей жизни явно не блистал отвагой,
а уж теперь и подавно вид имел робкий
и подавленный. Иногда он едва не наступал Штыку
на пятки, за что немедленно получал строгий нагоняй
и указание держать дистанцию, но через пару минут уже
снова испуганно жался к спине начальства. Автомат
он использовал в качестве опоры для рук, и, как огневая
единица в потенциальном бою, был заведомо бесполезен.