Хомяк получил обратно свой рюкзак.
— Чтоб слишком резво не бегал, — пояснил ему
Штык, подтягивая плечевые ремни.
Оказалось, что и с рюкзаком за плечами, Хомяк
прекрасно чувствует аномалии. Черный лес остался позади,
и Штык приказал поворачивать. Поглядывая на компас,
он продолжал удерживать в голове представление
о примерном расположении лагеря.
Минут через тридцать непрерывной ходьбы, Штык поставил впереди
отряда Буля, а сам переместился в замыкающие.
Периодически оглядываясь, он убеждал себя, что если даже
военные сталкеры и обнаружили их отсутствие
на холме, поиски и погоня займут достаточно времени,
чтобы он со своими «бойцами» успел добраться
до лагеря и найти дорогу домой.
Буль вел их маленький отряд ничуть не хуже Хомяка,
и Штык почти успокоился. Оказалось, что Хомяк сильно устал:
концентрация на собственных ощущениях вымотала немолодого
генерала. Заметив, как «бойца» буквально качает на каждом
шагу, Штык забрал у него тяжелый рюкзак. К тому, что
генералы рано или поздно устанут, он был готов и даже
планировал сделать часовой привал. Но Хомяк, судя
по внешнему виду, испытывал не только физическую,
но и психологическую перегрузку. А как с ней
бороться, Штык толком не знал. Дав Хомяку небольшую передышку,
он велел ему забрать рюкзак у Буля, решив, что идущему
впереди все-таки лучше двигаться налегке.
Туман застал беглецов врасплох. Он надвинулся справа так
стремительно, что в первую секунду Штык даже решил, что это
дым. Рваные серые клочья сменились белыми плотными клубами, словно
большое облако, мчащееся по небу, опустилось ненадолго поближе
к земле. Правда, никакого ветра Штык не ощущал.
Видимость сразу ухудшилась. Хомяка он теперь видел как
неясное размытое пятно, а Буля и вовсе не мог
различить. Но, когда Штык их окликнул, оба сразу
отозвались.
Ни Буль, ни Хомяк никакого беспокойства вроде бы
не проявляли и маленький отряд продолжал спокойно
двигаться вперед. Минут через двадцать туман исчез также быстро,
как и появился. Еще несколько секунд Штык наблюдал, как белая
пелена стремительно втягивается в пространство между деревьями
слева, а потом все стало как раньше, словно
и не было никакой белой пелены.
Еще минут через сорок Штык готов был поклясться, что они обошли
черный лес и теперь находились на пути к лагерю.
Но выбранного ориентира — черных деревьев —
он больше не видел, хотя всего час назад их мрачные
силуэты зловеще проглядывали в сумраке. Еще через час Хомяк
остановился, измученно посмотрел на Штыка и без сил
опустился на землю. Буль тут же упал на колени,
стащил через голову автомат и бросил его рядом. Расклад был
ясен без слов: без отдыха «бойцы» дальше идти не могли.