Штык стянул с плеч рюкзак и осмотрелся. Судя
по времени, потраченному на дорогу, лагерь находился
где-то недалеко, но сколько Штык не вглядывался
в окружающие его деревья, ничего знакомого так
и не видел. Казалось, даже лес здесь выглядел иначе, чем
вокруг лагеря: деревья ниже, с более светлой листвой,
трава же наоборот, заметно выше, но не такая
сочно-зеленая.
Взяв камешек, он быстро накидал на земле схему
движения, с учетом времени и направления. Сверился
с компасом. По всем прикидкам, рядом должна находиться
большая поляна с многочисленными палатками. Но поблизости
ничего подобного не наблюдалось. Куда идти дальше, Штык теперь
даже примерно не представлял. Похоже, случилось то, чего
опасался Хомяк — они заблудились.
— Привал полтора часа, — объявил Штык, задумчиво глядя
на циферблат.
Насколько правильно шли часы, он не знал,
но вечер в любом случае уже близко. Поэтому, после отдыха
имело смысл еще какое-то время продолжать поиски лагеря,
а потом придется устраиваться на ночлег.
— Товарищ генерал, разрешите обратиться, — сказал
вдруг Хомяк, поворачиваясь к Штыку.
— Валяй, — сказал Алексей, продолжая размышлять
о том, где он мог сбиться с пути.
— Мы видели, что делает эта штука
со следами, — сказал Хомяк, сощурившись, как
от яркого света, и наморщив лоб. — Она ушла
к лагерю. Потом еще одна туда же. Как думаете, много
осталось шансов, что нужная нам тропинка уцелела? Ну та,
по которой мы должны выйти из этих мест....
Мысль была настолько логичной, что Штык чуть не выругался
вслух от того, что сам до этого не додумался.
— Скорее всего, ее и след простыл, —
продолжал Хомяк. — А это значит, что к лагерю идти
бесполезно.
— А еще это значит, — подхватил Штык, — что
наши следы тоже давным-давно уничтожены, и военные сталкеры
просто не смогут нас теперь найти. Но если мы будем
кружить в поисках лагеря, то натопчем новых.
— Верно, — сказал Хомяк.
— И куда мы теперь? — хрипло спросил
Буль.
Собственно, ответ был очевиден, но Штык некоторое время
молчал, по старой привычке, стараясь найти еще какие-нибудь
варианты. Наконец, он коротко откашлялся и сказал:
— Задача у нас, парни, теперь упрощается. Для начала
нужно найти место для ночлега. А завтра пойдем прямо
по компасу. В течение дня, думаю, точно выйдем
к Периметру. Кстати, а чего вы расселись? А ну,
извлекай харчи — перекусим.