Повторять приказ не пришлось, и вскоре все трое уже
жевали галеты, обмазывая их мармеладом из сухого пайка,
и запивая водой.
Оценив измученные лица обоих генералов, Штык развязал свой
мешок, в котором лежали медикаменты, и скормил подопечным
по капсуле стимулятора, действие которого ему было хорошо
знакомо по первой командировке в Зону. Единственный
дозиметр-радиометр показывал, что, несмотря на высокий
радиоактивный фон, опасности серьезного облучения пока нет,
но тем не менее, антирад, входящий в состав
стимулятора тоже казался нелишним. Сморщившись, Штык и сам
проглотил капсулу, запив, как предписывала инструкция, небольшим
количеством воды.
После небольшого отдыха маленький отряд снова был готов
к поиску удобного места для ночлега.
— На запад мы уже ходили, — сказал Штык,
разглядывая компас в ручке ножа. — На юг —
тоже. Результат не впечатлил. Значит, теперь пойдем
на север.
Дорога на север мало, чем отличалась от предыдущих
часов, проведенных в пути. Разве что постепенно аномалий
становилось все меньше. Штык заметил это, оценив количество
времени, которое они шли теперь по прямой. Через сорок минут
Штык отправил во главу отряда Хомяка, который сменил изрядно
уставшего Буля.
Через некоторое время в коричнево-зеленом лесном массиве
показался самый настоящий островок из деревьев
с желто-красной листвой. Удивительное пятно ярких тонов
на фоне мрачных красок остального леса. При ближайшем
рассмотрении это оказалась небольшая возвышенность, густо заросшая
березами вперемешку с осинами, для которых, видимо, наступило
время поздней осени. Деревья щедро засыпали землю меж белых стволов
желтыми и красными листьями, создавая резкий контраст
с окружающим лесом.
Красочный участок леса выглядел живописно, но вместе
с тем вызывал у Штыка какое-то беспокойство.
Он помнил, что по сталкерским приметам, любая инородность
в Зоне — это верная смерть.
Штык почувствовал, как на лицо ему упала капля влаги,
вторая, третья. Он взглянул на затянутое пепельными
облаками хмурое небо. Собирался ли дождь, вечер ли
вступал в свои права — сразу и не определишь,
но судьбу лучше не искушать и заняться поисками
укрытия. Ведь дождь в Зоне запросто мог оказаться
радиоактивным.
Взгляд Штыка снова остановился на островке красно-желтых
берез. В принципе, можно ведь было просто попробовать его
изучить.