— Мой генерал! — настойчиво повторил Буль.
Штык закрыл глаза и начал проваливаться в сладкую
дрему.
Сон был рядом. Он сладко манил, обещая отдых
и беззаботность, он отгонял тревоги и удручающие
мысли. Сон казался лучшим другом, и Штык погружался
в него, как опытный ныряльщик в морскую пучину.
Во сне было хорошо. Нет, пожалуй, даже очень хорошо.
Поэтому фонтан холодной воды в лицо, мгновенно привел Штыка
в самое дурное расположение духа. Он заорал, закрываясь
рукой, рывком перекатился на бок, и открыл глаза. Рядом
стоял Буль с фляжкой в руке и готовился вновь
набрать в рот воды. Чуть в стороне Хомяк волоком
оттаскивал последний рюкзак.
— Что случилось? — хрипло спросил Штык, обтирая мокрое
лицо рукавом.
Буль аккуратно завинтил флягу.
— Да этот балбес прямо в нехорошее нас завел.
Слабенькое оно — вот сразу ничего
и не почувствовалось. Хотя, я бы сразу это засек,
конечно, а он... — «ефрейтор» махнул рукой. Мол,
о чем тут говорить, и так все ясно, потом продолжил:
— Вот вас и приморило там. Я пытался разбудить,
но не получилось. Тогда я решил: вас и рюкзаки
в сторону оттащить.
В голове у Штыка быстро прояснялось.
— Что с березами? — спросил он, кивком
указав на «остров».
— Разрешите доложить, — вытянулся по стойке
«смирно» Буль. — Ваше приказание выполнено! Обошли кругом,
осмотрели все внутри. Все чисто, кроме одного плохого «пятачка».
Но он не опасен, если близко не подходить.
— Молодец. Объявляю благодарность от лица
командования, — коротко сказал Штык, поднимая с земли
свой мешок.
— Рад стараться! — рявкнул Буль.
В крохотной березовой рощице, где они расположились
на ночлег, обнаружился довольно обширный участок земли
свободный от деревьев и обильно засыпанный палыми
листьями. Ни следов от костра, ни каких-либо иных
признаков того, что сюда когда-то заходили люди,
не обнаружилось. Это и понятно: ни один
здравомыслящий сталкер даже проверять подходы к такому месту
не станет.
Единственная аномалия, скромно расположившаяся на краю
участка, выглядела как сгусток слабо мерцающего
и переливающегося искрами, бледного огня, висящего
в метре от земли. От нее веяло теплом, как
от хорошо протопленной печки. Сам бы Штык никогда
не решился бы расположиться рядом с такой штукой,
но Буль и Хомяк равнодушно обходили ее стороной,
а радиометр в мешке молчал, и постепенно Штык
расслабился, перестав обращать на аномалию внимание.