– И чего? – нетерпеливо перебивает
рыжебородый, поняв, что варку может нести еще долго.
– А того! Того, что я подумал, это
еще один забобон! Отчего б среди всех этих бабок и карликов не быть
клоку пыли, который охотится за рудокопами-перестарками, а?!
– Потом что было? – сухо спрашивает
парень.
Варка косится на рыжего, ожидая, что
тот одернет своего дичка, но рыжий и бровью не ведет.
– На другой день эта птица за
Сусликом кинулась, но не настигла: он поспел нагнать своих, она и
отстала за поворотом. А недавно Заика в отвилке её углядел, но
убрался, пока она его не приметила.
– Других нападений никто не
видал?
– Не, всех, кроме первого дедка, она
без наблюдателей укокошила. Почти каждый день – новый труп. И
хитрая такая, зараза, как-то она приманивает людей, начт. Рудокопы
ж осторожничали, по одному не ходили, а все равно получалось, что
кто-нибудь непременно отбивался от остальных, а что потом от него
оставалось – тут лежит теперь, всё исковерканное.
Парень прячет уголек обратно в
котомку, исчерканный пергамент скручивает плотной трубочкой.
– Сизый что-то видел, – несмело
доносится из-за двери.
– А, ну да, – варка взмахивает рукой,
словно отгоняя нечто приставучее. – Ходил за мной третьего дня, был
в подпитии, начт, и всё ныл, что видел чего-то эдакое в копальне, о
чем непременно должен мне рассказать, но только так, чтоб никто
этого, начт, не знал.
– И?
– Ну, я ему сказал, чтоб вечером
приходил ко мне в писарню, а он… – варка снова машет рукой.
– Что он?
– Да ничто он! Лежит вот, вишь, весь
синий, с пробитой башкой!
– А что он видел и что хотел
рассказать – того, значит, уже не дознаешься, – бормочет рыжий.
– Смотри-ка, – ворчит варка, –
головастый ты мужик, а с виду и не скажешь!
Рыжебородый словно и не слышит его,
обращается к парню, который уже нетерпеливо мнется на пороге:
– Ну что, пойдем на следы глядеть или
с рудокопами поговорим сначала?
Варка, отчаявшись понять роль дичка в
этой паре, качает головой и принимается выстукивать трубку об
лавку, на которой лежит мертвец с порванной щекой. Пепел с тихим
шорохом падает на земляной пол, смешивается с другим мелким
мусором.
– С рудокопами, – без колебаний
решает парень, – а следы потом. Всё равно ж искать начнем от
копальни, чего к ней ходить два раза?
**
Первым нашли Заику, перехватили на
входе в таверну. Рудокоп вниманию не обрадовался, на варку смотреть
избегал, на вопросы отвечал нехотя, косо поглядывал на меч в ножнах
рыжего. И, маленькими шажками продвигаясь к двери, бубнил: