На снегу ясно видна цепочка следов. Не нужно быть великим
следопытом, чтобы найти их в этом ущелье. И хорошо, что, судя по
всему, темнокожие еще не заглянули в пещеру, чтобы помочь своим
мужчинам перенести добычу на стоянку. Между тем и третий каньон вел
их куда-то не туда. Сначала они шли вроде бы на восход, куда им
нужно, а затем резко завернули на север. А скоро послышался глухой
шум воды.
Это оказался скованный льдом водопад. Где-то под твердой
поверхностью, между большими валунами, шумела вода, которая неслась
в еще одно ущелье, откуда ощутимо дул холодный ветер. Зябко - не
хочется туда идти, да и смысла нет; наверняка это приток большой
реки, вдоль которой они уже прошли. Надо возвратиться и обойти гору
возле пещеры с другой стороны. И хорошо бы, чтобы их никто не
заметил.
— Уааав…
Они недалеко от пещеры, и их везению, похоже, пришел конец.
Прерывистый вой Ввуу шел откуда-то сверху. Темнокожие пришли за
добычей и наверняка обнаружили своих мертвых мужчин.
— Не сможем мы, Эссу, пройти ущельем вокруг этой горы, нас
увидят и не выпустят из него. Темнокожие хорошо знают эти
места.
Андрей согласен с Энзи, людям Долгой дороги придется вернуться
на равнину и искать другой перевал на восток. Жалко только
потерянного времени.
— Уааав..
Идут по их следам. Хорошо, что эти волки не приучены молчать:
выдают лаем приближение чужих охотников. Но так можно привести
темнокожих на временную стоянку. Андрей заметил по самому краю
ущелья узкую полосу подтаявшей земли, покрытой упавшими листьями.
Видимо, солнце дольше освещает эту сторону и снег стаял. Они
пройдут по ней, сколько смогут.
Хитрость не помогла.
— Как они узнали, куда мы ушли? Мы же не оставили следов,— Энку
наблюдает за приближающимися темнокожими охотниками, которые идут в
отдалении за парой крупных волков, с опущенными головами. Они ждут
их приближения среди обломков крупных скал. Раз не получается
оторваться, тогда придется с ними драться.
— Они идут по запаху наших шагов.
— Такой Ввуу пригодится на охоте, за пораненным зверем
бегать.
— Уаавв, уаавв…
Засада не получилась: волки, почуяв их, стоят на месте и
заливаются воем. Андрею слышится удивление в их голосе, их запах им
явно не знаком. А может, это опять его богатое воображение.
Стрела из малосильного лука кроманьонцев, который Андрей
прихватил с собой из пещеры, попала в бок одного из волков и выпала
из неглубокой раны. Только поцарапала, будь это стрела Эсики, с
наконечником из растаявшего камня, проткнула бы серого зверя
насквозь. Но и этого хватило, чтобы Ввуу заскулили и отбежали назад
к своих хозяевам.