Тяжело переведя дух, я бросил на жаровню новую порцию
трав и обнажил серебряный серп. До конца ритуала изгнания
оставалось еще немало, но сейчас приближался самый
ответственный момент — факелы светят достаточно ярко
и надо попытаться отсечь от маркиза его тень, чтобы
лишить беса последней возможности бегства. «Ритуалы изгнания
младших бесов», том первый, глава «Тени, как двери
в потусторонний мир».
Взмах серебряного полумесяца, к моему немалому удивлению,
и в самом деле заставил тени затрепетать. Рука ощутила
странное сопротивление; почудилось, будто в камере посветлело,
но тут в горле маркиза вдруг что-то заклокотало.
Он судорожно сглотнул, захрипел и уронил голову
на грудь. В голос выругавшись, я стянул перчатку,
откинул длинные волосы с костлявой шеи бесноватого, но, как
ни старался, не смог уловить ни малейшего биения
пульса.
— Лекаря, быстро! — развернулся я к охраннику
коменданта. — И старшего надзирателя зови! Живее!
Эдмунд выскочил в коридор, рявкнул на стражников
и сразу же вернулся.
— Что с ним? — ошарашенно уставился
он на обвисшего на стуле заключенного.
— Мертв, — пожав плечами, буркнул я и начал
тушить свечи.
— Это понятно. — Охранник остановился перед пентаклем,
не решаясь ступить дальше. — Но почему?
— Такое иногда бывает. — Поняв наконец причину
замешательства Эдмунда, я подошвой стер часть прочерченного
на полу круга и принялся собирать вещи. — Теперь
можно.
— Благодарю, — бросился тот к маркизу
и убедился в правоте моих слов: заключенный
не дышал. — Но почему?
— Возможно, бес успел полностью пожрать его душу, возможно,
просто оказался слишком силен. — Заслышав топот ног
в коридоре, я поторопился закрыть сумку и поднялся
с колен. — Экзорцизм как наука еще находится
в стадии становления. И мы не скрываем, что
знаем пока слишком мало.
— Умер?! — взвыл заскочивший в камеру старший
надзиратель. — Это ж надо! Именно в мою смену!
— Такое иногда случается, — как можно спокойней вновь
повторил я. — Разве раньше бесноватые
не умирали?
— Раньше они умирали всегда. — Старший надзиратель
хлебнул из кожаной фляги вина. — На костре при
большом скоплении народа. А не в моем подвале!
— Сколько помню, бесноватыми всегда занимался глава столичного
отделения ордена Пламенной Длани Ян Верг. Тот самый экзекутор,
которого вы у коменданта встретили, — объяснил
Эдмунд. — От него никто ничего другого
и не ждал. Королевским ревизорам хватало одной
расписки...