— Еще раз услышу об этой ереси,
отправлю на костер, — пообещал принц
и в сердцах кинул в графа Нейла перчаткой.
— Ты куда вообще меня притащил?
— А что, был большой выбор?
— пожал плечами граф и поднялся на ноги.
— Назовите уже свою цену, почтенный, или мы немедленно
отбываем.
Отшельник несколько мгновений играл
с графом в гляделки, потом опустил глаза и после
недолгой паузы сразил принца наповал:
— Я хочу стать наставником вашего
сына.
— Что?! Отдать первенца еретику?!
— Эдвард от такой наглости потерял дар речи
и заперхал. Придя в себя, он кинул на стол туго
набитый кошель и многозначительно похлопал ладонью
по рукояти меча. — Выбирай: золото или сталь.
— Ваше высочество, — ухватил принца
за руку Патрик, — так нельзя!
— Нельзя? — прошипел принц
в лицо советнику. — А ему надо мной издеваться
можно?
— Нельзя вершить самосуд! Если
узнают...
— Мне не нужно золото, — подлил
масла в огонь отшельник.
— Ну что ж, — оставил
в покое меч Эдвард, — ты сам выбрал свою судьбу.
Уж поверь, я позабочусь, чтобы еще до захода солнца
твой прах развеяли по ветру!
— Не думаю, что это в вашей
власти, — не испугался угроз еретик.
— В последнее время во владениях герцога Риза ваше
слово мало что значит. Он, говорят, души в своей дочери
не чаял...
— Ах ты подлец! — вскипел
принц и вдруг хлопнул себя по лбу. — Герцог Риз!
Ну конечно, как я сразу не сообразил!
— Мальчик получит прекрасное образование,
можете не сомневаться.
— Моего сына еретик учить не будет!
Никогда такому не бывать!
Эдвард схватил плащ и зашагал
на выход, но у двери его нагнал Патрик.
— Ваше высочество, одумайтесь, —
зашептал он на ухо принцу. — Из ведьминого
отродья так и сяк не выйдет толку!
— Он не только ее сын,
в его жилах течет и моя кровь! — осадил графа
Эдвард. — Не забывай об этом!
— Но наполовину в нем порченая
кровь Ризов, — уперся граф Нейл. — Прежде чем
мы уедем, подумайте: хотите ли вы собственными
руками преподнести корону одному из своих братьев?
— К бесам трон!
— Дорогой Эдвард! Возьмите себя
в руки! В конце концов, мало ли что может случиться,
пока ребенок растет? Никто из нас не вечен...
— А ведь и верно, —
одумался принц, сунул Патрику скомканный плащ и, вернувшись
в комнату, убрал в карман забытый на столе кошель.
— Приступай, отшельник!
— Слово дано?
— Слово дано!
— Да будет так! — важно кивнул
затворник и протянул руку к голове наследника
престола.