***
Нима быстро научилась читать, писать и считать. Впитывала каждое
слово, сказанное наставниками в школе. Перечитывала и переписывала
всё, что казалось нужным: свойства и рецепты зелий, признаки
пробуждения нежити, способы усмирить лешего и водяного, названия
соседних городов и стран. Изучала карты, делала целебные настойки,
сушила травы.
Год пролетел как месяц: на укрепляющих зельях спала два-три раза
в неделю, и время смазалось, растеклось, поплыло.
Наставник, старый Рулл, предложил остаться. Оплатил ей ещё год.
Хотел и больше, но Нима не позволила. Ещё год подкопить знаний: не
всё ведь за один успела – и пора идти.
Вытянулась, похорошела, но от приглашений сходить куда-нибудь
отмахивалась. Не до ерунды. Столько всего ещё нужно выучить! Зелья
на силу. Зелья на выносливость. На здоровье. Лечебные. Яды.
Через год простилась с наставником. И в путь.
...Боевой ей достался спокойный и без претензий: куда она скажет
идти – туда и ладно.
Первого из троицы она нашла почти случайно. Пёс встретился им по
пути в Литавию. Караван, который охранял её боевой и ещё пяток
магов, наткнулся на остатки другого каравана. На тех торговцев
напали умертвия – и от Пса осталась только голова и кусок плеча.
Поделом.
О Змееглазе и Вороне только слухи – оба вроде как служили в
Королевском карательном корпусе. И Пёс там был, но после ранения на
вольные хлеба подался, так что его Нима уже и не чаяла найти, а вот
как обернулось.
Те двое вечно в разъездах. То король куда-то с тайным заданием
отправит, то Высший совет. Сложно их найти, но Нима упрямая.
С тем боевым честно отработали три года. Урон по уговору
пополам. Ни особой любви, ни розни меж ними так и не завелось. В
положенный срок распрощались – и каждый пошёл своей дорогой.
Арэна она встретила, когда напала на след Змееглаза. Её будущий
боевой в одиночку отбивался от одержимой волчьей стаи, спасая
зарёванную девчонку с годовалым братишкой на руках. К счастью, и
звери, и мелкие бесы боятся настойки огненного камня. Целый бутылёк
извела.
Арэн о прошлом не распространялся, но страшный шрам через всё
лицо без слов говорил: бурное было прошлое. Поначалу дичился своей
спасительницы с красивым именем Нэл, но вскоре привык. Она ему тоже
ничего ни о прошлом своём, ни о будущем не говорила. У каждого свои
тайны. Но ей казалось, что Арэн тоже ищет Змееглаза.