Он усмехается. И только она хочет
ответить, срезать его метким словом, как подаёт голос второй. С
глазами, что светятся будто звёзды.
— Не возводи напраслину на местных
юношей и девушек, Брэн. Простите, уважаемая. Мой друг грубоват и
невоспитан.
Этот второй чуть кланяется и
протягивает Алайе руку в приветственном жесте, принятом в городе.
Она краснеет, но, как положено, дотрагивается кончиками пальцев до
его ладони. Его кожа прохладная и жёсткая.
— Тогда и со мной поздоровайся,
красавица.
Высокий тоже тянет руку.
— Или боишься?
Алайя вздёргивает подбородок и, глядя
в его серые, как грязный шёлк, глаза, отвечает:
— Не боюсь. Здравствуй,
чужеземец.
Быстро касается его руки.
— Я Брэн. А ты?
— Алайя.
Он смотрит так, что хочется спрятать
руки за спину и отойти подальше, но это будет невежливо.
— Нам пора, Брэн, — говорит
второй.
Кланяется ей, и чужестранцы уходят.
Алайя смотрит им вслед и почему-то жалеет, что не спросила, как
зовут второго.
...Неделя — это целых семь дней
медитаций. Достаточно, чтобы настроиться. Очистить разум светом,
очистить тело постом.
Минул четвёртый день. Алайя сидит в
полутёмной комнате, смотрит на огонёк свечи и всё никак не может
принять благотворный свет. Ей бы сосредоточиться на мерцающем
жёлтом стоблике, роняющем причудливые тени на стены. Но она
вспоминает, как накануне снова встретила того чужеземца. У него
длинные ресницы, горящие глаза, чистые и прозрачные, как вода, и
такая улыбка, какой нет ни у кого. Весь он не похож на привычных
Алайе людей. В городе у всех глаза тёплых оттенков: карие,
ореховые, золотистые. А волосы тёмные с рыжиной. Все несут частичку
благого огня.
Чужеземцы другие. Волосы, кожа, глаза
— всё холодное.
А он — светлый, как его соплеменники,
но тёплый. Алайя знает теперь, как его зовут: Ранис. И имя у него
тёплое. Она повторяет снова и снова: "Ранис". И сама не замечает,
как улыбается, совсем не глядя уже на свечу.
У него крепкие руки: он придержал её,
когда его глупый приятель невзначай толкнул Алайю, добираясь до
аппетитных пирожков на прилавке.
У него ласковый голос. Они провели
вместе от силы полчаса, а он успел рассказать ей об ужасных
чудовищах, которые скрываются во Тьме и с которыми бьются его
соплеменники. Об изматывающих боях в тех землях, где нет
благодатной магии Огня. И о том, что в его краях не бывает таких,
как она.