И к слову, став сотником, от верной
пищали я так не отказался, что вообще-то редкость среди стрелецких
«офицеров»...
От рождения нареченный Тимофеем,
появился на свет я за восемь лет до закладки новой Елецкой
крепости, ставшей по царскому замыслу одной из самых мощных и
вооруженных в засечной черте. Последняя же, возведенная еще при
Иоанне Четвертом, постепенно сдвигается на юг, захватывая все
больше степных земель – тем самым позволяя Московским государям
нарезать все больше земных наделов для детей боярских и увеличивать
их число.
Вот и мой отец, Егорий Орлов,
происходящий из «сынов боярских», был отправлен царским указом на
юг, войдя в число ратников будущей Елецкой крепости. По семейному
преданию свой род мы ведем еще от дружинников князей Рязанских…
Правда не старших, то есть не самых знатных и родовитых, а младших
– тех, кто попроще. Быль то или небыль, я не знаю – ведь позже на
границе со степью в детей боярских вовсю верстали и мещерских
казаков…
Однако же, помимо тегиляя, служащего
броней большинству соратников отца, батя мой имел и кольчугу с
коротким рукавом и длинным подолом, и древний шелом с наносником. У
других сынов боярских такой збруи не было…
Он был умелым воином – мой отец.
Искусно владел луком, метко стреляя из него и с земли, и с седла,
лихо рубил саблей – поговаривали, что как-то раз в рубке он рассек
татарина пополам, до самого седла! К тому же весьма умелый
наездник, батька мой был весьма уважаем прочими детьми боярскими и
в свое время заслуженно получил десяток под начало.
Но когда мне стукнуло одиннадцать
годков, сгинул отец вместе с дозорным разъездом – сгинул вместе с
конем добрым, древним дедовским шеломом и кольчугой, верткой
саблей-киличем и тугим составным луком… Вся збруя ратная, стоящая
немалых денег, пропала в те черные дни – хотя о ней ли горевать,
когда родной человек встретил погибель?! Я когда понял, что отец из
степи уже не вернется, ревел белугой, как никогда в жизни!
Но разве поможешь слезами горю?
…Не просто так Елец строили одной из
самых сильных крепостей засечной черты, не просто так один за одним
уходили в степь разъезды служивых людей. Неприступная для степняков
твердыня закрыла собой удобный брод на реке Быстрая Сосна в месте
впадения в нее реки Елец. Перекрыв, таким образом, Кальмиусскую
сакму – восточное ответвление страшного Муравского шляха, ведущего
на Русь из Крыма… Крупных вторжений татар на нашем веку, правда, не
было. Но каждое лето крымчаки и ногайцы разбойничали в
окрестностях, небольшими отрядами, охотясь на зазевавшихся
хлебопашцев, одиноких ратников, путешественников, держащих путь в
соседние города-крепости… Они хватали полон на продажу – и
стремительно уходили в степь, спасаясь от преследования детей
боярских или казаков. Нередко полоняников удавалось отбить – но и
нередко степняки успевали скрыться…