Закончив осквернять воздух, и
немного опамятовав, Огрен с некоторым удивлением обозрел людей
вокруг себя. К этому времени они немного отдышались, хотя в их
положении каждый вдох едва ли прибавлял свежести и здоровья.
- От-тныне и н-навеки т-ты Серый
Страж, Огрен, - совершив над собой усилие, и вытирая выступившие
слезы о плечо, сообщил ему Кусланд. Гном подбоченился и напоследок
легко, почти неслышно срыгнул.
- А ничего так, - причмокнув,
сообщил он. Командор, удерживая кубок, повернулся к поспешно
шагнувшей вперед Мхаири.
- Отныне и навеки… - начал было он и
вдруг осекся.
Некоторое время он стоял, держа
кубок в руке, но не отдавая его. Прочие не смели прерывать вновь
повисшую тишину и остатки торжественности момента. Однако когда
молчание стало затягиваться, Мхаири, наконец, решилась несмело
обратиться к застывшему Командору.
- Для меня… это большая честь.
Кусланд словно очнулся. Он посмотрел
на кубок и дернул щекой.
- Не думаю, что это… что тебе это
нужно, Мхаири.
Амелл и Тейрин, которые уже стояли
на ногах, скосили глаза друг на друга. Мхаири, однако, поняла
по-своему.
- Командор, прошу… Я знаю, я...
недостойно вела себя по отношению к твоим заслугам перед Ферелденом
и всем Тедасом… Но мне было не ведомо, кого выпало сопровождать в
Башню… Я… Мне, наверное, следует извиниться…
Кусланд поморщился.
- Дело не в этом, - через силу
пояснил он. – Просто… у меня нет уверенности, что ты… способна
стать Стражем.
Женщина отшатнулась. На ее глазах
выступили мгновенные слезы обиды, которые она едва успела
сдержать.
- Командор, - осторожно обратился
сенешаль, но Амелл его опередил.
- Она видела ритуал. По законам
Ордена обратного пути у нее нет.
Кусланд посмотрел в сторону. В лице
его досада мешалась с каким-то чувством вины.
- Прошу, Командор. Я… я столько
готовилась. Я не подведу! Клянусь спасительницей нашей, Андрасте!
Один шанс! Я докажу…
- Айан.
Кусланд поймал взгляд короля. Тейрин
сделал пригласительный жест. Командор понял его правильно. Сцепив
зубы, он обернулся к ждущей его решения женщине.
- Отныне и навеки, ты Серый Страж,
Мхаири, - с выражением едва заметного безразличия проговорил он,
протягивая кубок.
Женщина приняла его с
облегчением.
- Я так ждала этой минуты, - только
проговорила она, пригубляя то, что там оставалось.
Амелл шагнул к ней, чтобы удержать,
когда чувства оставят ее. Но с трудом проглотившая зелье Мхаири
внезапно широко раскрыла глаза. Она попыталась втянуть воздух, и у
нее не вышло. Молодая женщина слепо зашарила руками и, наконец,
схватилась за собственное горло, падая на колени. Судя по ее
судорожным корчам, она все пыталась вдохнуть, одновременно
испытывая чудовищные боли по всему телу. Миг или два она
сотрясалась, перекрученная жестокими судорогами. Потом лицо ее
посинело, тело дернулось в последний раз – и распласталось на
полу.