- Об этом лучше переговори с
Варэлом. Он, в отличие от меня, даст дельный совет. Я знаю то же,
что и ты – местная знать долгое время была предана Хоу. Они будут
недовольны твоим назначением.
Кусланд дернул бровями, поглядев в
сторону. Амелл задумчиво потер затылок, потом – кончик носа.
- Мне тут неожиданно пришло в
голову, - он поймал тяжелый взгляд Кусланда и ободряюще усмехнулся.
– Можно ведь поправить это дело. Хотя бы отчасти.
Он махнул рукой куда-то в сторону
двери.
- У нас там имеется самый настоящий
сын старого эрла, который жаждет пополнить наши ряды. Думаю, что
если ты заявишься при полном параде, а молодой Натаниэль Хоу будет
находиться подле тебя, по правую руку, в одежде Стража – мы сразу
сумеем если не расположить к себе местные умы и сердца, то, хотя бы
отчасти развеять их предубеждение.
Лицо Командора, до того хмурое, едва
заметно просветлело.
- Ты прав. Это хороший совет. Стоит
найти применение этому Хоу, раз уж он будет находиться
поблизости.
Дайлен усмехнулся.
- Этот Хоу еще послужит нам. Но ты
еще не успел рассказать, почему ты уже здесь, в то время как я ждал
твоего возвращения не ранее, чем через седмицу. Случилось что-то
важное? Что заставило тебя повернуть с полпути?
На Черные болота опускались
неспешные сумерки. Но, хотя вечер постепенно вступал в свои права,
болота безмолвствовали. Над ними не слышалось обязательного в
других местах вечернего щебета птиц или пения сверчков. Бездонные
топи, которые из-за частых дождей превратились в настоящие озера,
медленно и мерно перекатывали мутную темную воду над травяными
хлябями. Из омутов, шелестя на ветру, поднимались пряморастущие
травы. Издаваемые ими шуршание и шелест, плеск и хлюпающее
чавканье, когда со дна на поверхность всплывали пузыри – были
единственными звуками этого странного и пугающего края.
Дорогу, что узкой змеей извивалась
между двух бесконечных трясин, долгие летние дожди превратили в
грязевое месиво. Уходящий день был ясным, однако лужи по-прежнему
стояли в намытых выемках, не собираясь уступать сухому месту и на
волосок. В свете заходящего солнца лежавшие поперек дороги тени от
высоких болотных трав казались самыми длинными за весь долгий
день.
Тем неожиданнее оказалась другая
тень – живая и стремительная, что пронеслась над стоячей ряской
болот вдоль раскисшей дороги. Тень эта, то уменьшаясь в размерах,
то увеличиваясь, неслась вперед, прыгая по кочкам, но строго
придерживаясь петлявшей тропы. Временами она перескакивала на
болота, но неизменно возвращалась. Негодная, заброшенная дорога
была той нитью, что вела неведомую тень вперед – к одной только ей
известной цели.