— Хочется. Никогда не была на настоящем балу.
— Если будут приглашать — обязательно соглашусь и возьму вас с
собой.
Из дверей особняка вышла целая процессия слуг в ливреях и
прошествовала к нам.
— Урусов Константин Платонович и сопровождающие его лица, —
громко возвестил самый напыщенный из них, — княгиня Марья Алексевна
будет рада видеть вас у себя в гостях!
И уже тише добавил:
— Прошу следовать за мной. О багаже не беспокойтесь, мы
позаботимся.
Внутри особняка царила атмосфера лёгкой запущенности и общей
расслабленности. Кое-где отвалилась лепнина, ковровые дорожки чуть
потёрты, мебель заметно старая. Но в то же время чисто, пыли нигде
не видно.
Нас привели в большую гостиную, где во множестве горели
магические свечи — пламя чуть с синевой и запаха нет совершенно.
Навстречу нам поднялась женщина: роскошное платье из дорогой ткани,
густо напудренное до белизны лицо, чёрная мушка на щеке, парик с
длинными локонами. Сказать, сколько ей лет, было невозможно — то ли
тридцать, то ли все семьдесят. А вот голос был звонкий, ничуть не
старый.
— Константин! Ну хоть кто-то из тёмной семейки решился заехать
ко мне. Твой дядя только и обещал, а ты сразу ко мне. Молодец!
— Ваше сиятельство, — я поклонился, — счастлив видеть вас.
Княгиня левой рукой обмахивалась веером, а правую протянула мне.
Я наклонился, чтобы поцеловать, и чуть не закашлялся от
неожиданности — кожа на руке была зелёная. Точь-в-точь такого же
оттенка, как у Тани. Княгиня была чистокровной оркой! Даже Анубис
тихонько рыкнул под рёбрами, выражая симпатию к ней.
— Так-так, — она забрала руку и шагнула к моим спутницам, — кто
это с тобой?
— Разрешите предста…
— Сама посмотрю, — перебила она меня и выбрала первой жертвой
Диего. — Та самая испанка? Слышала о тебе, кстати, плохое. Впрочем,
обо мне тоже гадости говорят.
Тут же переключилась на Александру.
— А ты, милочка, Добрятникова, верно? По волосам вижу.
Мария?
— Александра, — моя рыжая ученица еле пискнула.
— Да, старшая, верно? Помню твоего батюшку, пронырливый был
юноша. Только нос совал, куда не следует.
Она кинула взгляд на двери и заметила Таню, осторожно
заглянувшую внутрь. В комнату ей входить было не положено, а
посмотреть очень хотелось.
— Эй ты! — строго крикнула княгиня. — Иди сюда!
И тут же повернулась ко мне.
— Твоя?