— Ты просишь невозможного, — ответил ему Болтун. — В условиях,
на которых полагается последнее желание, сказано: «Если оно не
послужит к пользе посторонних и не повредит окружающим».
— Польза будет не посторонним, а двум самым близким мне людям —
моим дочерям!
— А как быть с вредом? Мы не можем решать за Близнецов.
— Зато мы можем решать за себя, — раздался голос Виталика. —
Зачем нам жены, от которых неизвестно чего ждать? Нам не нужны
неприятности. Мы сами не собираемся жениться на таких девушках.
— Даете слово?
— Да.
— А Валерик?
— А как же! — ответил Валерик.
— Замечательно. — У Болтуна, казалось, невыносимый груз с плеч
свалился. — Установленное священной традицией последнее желание
нарушителя будет исполнено именно так, как он захотел. И да будет
так!
Близнецы улыбались. Они были уверены, что Анюта сегодня придет.
Придет ради сестры.
Анюта весь вечер переделывала одеяло так, чтобы в него было
удобно кутаться. Скоро оно пригодится. Ночь пройдет не так, как
мечтают Близнецы. Уже понятно, что сегодня Сказочника оставят в
деревне — навсегда или хотя бы до утра. Выгнать в ночь — это
отправить на верную смерть. Подземники на это не пойдут. Как сказал
папа, они боятся Сказочника, а рисковать жизнью никто не хочет. А
еще они боятся, что одного убьют, а позже придут десятки таких же.
Сказочник каким-то чудом дошел — значит, и другие дойдут. Дорожка
проторена. Закон сильного: слабых нагибай, с более сильными
дружи.
А еще папа сказал слова, которые звучали в голове Анюты
нескончаемым небесным пением: «Сказочник — твоя надежда на
чудо».
Ночью Анюта пойдет к Сказочнику и предложит себя ему в жены.
Если же он ее отвергнет…
Тогда у нее не останется выхода. Отвернувшись от нее, Сказочник
заставит ее действовать. Она возьмет нож и пойдет к Близнецам. Будь
у нее время, можно было придумать что-то другое. К сожалению, время
кончилось. Ночью Анюта умрет. Или она, или Близнецы. С ними обоими
ей не справиться, но свою жизнь она продаст дорого, постарается
забрать с собой хотя бы одного. Или просто покалечит. В пещере
поднимется крик, невесту обнаружат в комнате парней и, как
полагается по закону, забьют камнями. Так будет, если…
Если. Потому что «Сказочник — твоя надежда на чудо».
Папа видел, чем она занимается. Ее намерения он понял еще вчера,
когда она заговорила о Близнецах и о своем спасителе. Поэтому он
пошел в Холодную пещеру. Сейчас, глядя, как она собирается, он
позвал ее: