Но вдруг удивила Кристен Алис Бальмануг – вдова самоубийцы,
оставшаяся без титула и средств к существованию с юной дочерью на руках.
Похоронив мужа вне семейного склепа – такая почесть была недоступна самоубийцам
– она распродала драгоценности из того своего приданного, что смогла прихватить
из дома, откуда их быстренько выставляли родственнички мужа, получающие
"наследство" барона, и купила таверну у перекрестка дорог где-то на
другой окраине страны по пути в соседний Котрон.
Урожденная баронесса стала
трактирщицей! Стыд и позор! А ведь вроде бы куда дальше падать с высот знатный
эйров после разорения, разжалования и вопиющей выходки главы семейства.
Но Кристен, строгая мать Хелен, не
предавалась пустым печалям. Она наладила крепкий бизнес, как понимала
иномирянка Елена, даже каким-то образом умудрилась договориться с местным
рэкетом. То есть с бандитами, которых всегда полно на торговых трактах, а тем
более в пограничных лесах на окраине страны, куда не всегда доезжают с
проверками столичные стражники.
А вот Хелен новую жизнь восприняла
трагично. Она лишилась светлого обеспеченного будущего, родовитого жениха,
который сразу ушел в закат, как только семья Бальмануг столкнулась с
проблемами. Из дочери какого-никакого барона пала до статуса дочери
трактирщицы. И теперь, вместо подготовки к балу дебютанток в королевском дворце
помогала матери управлять заведением для простых смертных. Вместо выбора
роскошных нарядов и шитья платьев у портнихи – мозоли на руках. Бывшая младшая
баронесса научилась не только вести учетные книги забегаловки, но и чисть
овощи, растапливать огромную печь и даже изредка подменять подавальщиц в зале,
уворачиваясь от рук не всегда трезвых посетителей. Потому что на окраинных
землях непопулярного торгового тракта селений было мало, найти толковую – или
хоть какую-нибудь – женскую прислугу сложно. Вот и приходилось баронессам –
бывшим уже – порой самим браться и за тряпки, и за посуду, особенно поначалу,
пока вставали на ноги.
Подобного поворота в своей жизни
Хелен никак не могла простить матери. Почему Хелен обижалась именно на мать,
которая оказалась крепким орешком, а не на слабака-отца, который подвел семью,
а потом добил своим самовольным уходом за грань, Елена не понимала. Наверное,
потому, что никого другого для обид у Хелен под рукой не осталось. Или потому
что она характером была больше похожа на отца?