Ирландец проводил полицейский броневик долгим взглядом,
перебежал через проезжую часть и уверенно поднялся
на крыльцо игорного дома. Там быстро прошёлся по всем
залам, проигрывая в каждом по пять-десять франков,
а потом состроил хмурое выражение лица и двинулся
на выход.
Смита на первом этаже не оказалось, и это всё
упрощало.
На улице Линч сразу свернул в боковой проход,
но до задворок «Трёх листков» не дошёл. Перебраться
через высокую ограду с пиками нечего было и рассчитывать,
поэтому убийца сорвал крышку с одной из бутылок,
и уверенным броском отправил стеклянный сосуд
в распахнутое окно второго этажа. Негромко звякнуло,
на улицу повалили клубы едкого серого дыма.
Ирландец подпрыгнул и втолкнул вторую ёмкость меж прутьев
решётки на окне первого этажа. Тут же раздался женский
визг, пронзительный и полный страха; счёт пошёл
на секунды. Убийца перешёл на бег, зашвырнул
в игорный дом последнюю бутылку и подхватил панический
крик:
— Пожар!
Пожар! Пожар! Пожар!
Когда Шон выскочил к парадному входу, туда со всех
сторон уже сбегались привлечённые шумом прохожие, а вышибалы
кашляли и тёрли слезящиеся глаза, надышавшись вонючего
дыма — безвредного, но крайне едкого.
Взлетев по ступеням, Линч беспрепятственно миновал
охрану и, предусмотрительно задержав дыхание, ступил
в задымлённый коридор. Навстречу попался кто-то
из публики, следом пронеслась беспрестанно кашлявшая
разносчица. Ирландец пропустил их и побежал
по коридору, стремясь укрыться в облюбованной нише,
прежде чем на улицу ринутся остальные посетители.
— Пожар! — кричали уже на все лады, где-то
вдалеке затрезвонил колокол пожарной гвардии.
Линч перескочил через кресло и укрылся за портьерой.
Там натянул на лицо маску, и висевшая в воздухе
пелена сразу потеряла свою непроницаемость, а приоткрытый
вентиль баллона позволил наполнить лёгкие чистым воздухом. Глаза
немного пощипывало, но и только.
Тогда Шон достал Веблей-Скотт и снял его
с предохранителя, а миг в коридор хлынули спешившие
на выход посетители. Паникующая толпа помчалась мимо его
укрытия; толкаясь и мешая друг другу, люди спасались бегством
едва ли не вслепую.
Бесцветно-серые фигуры убийцу не заинтересовали. Смита
среди них не было.
По крайней мере, ирландцу хотелось думать, что жертва
не была застигнута тревогой со спущенными штанами
на местной гулящей девке и не спасалась бегством,
позабыв о приличиях и, что гораздо важнее, —
об одежде. Но даже если и так — с верхних
этажей пока ещё никто не спускался, лишь вывалился
с лестницы какой-то судорожно-кашлявший толстяк. Следом
сбежала тройка весёлых девиц; они с визгом промчались мимо
приютившей убийцу ниши в одном исподнем.