На рефлексах язык высунулся между
клыков и облизал разгоряченный от долгого бега нос. Запахи сразу же
обострились, открывая мне лес с той стороны, с который человек его
никогда не узнает. Органы чувств кричали, что в дупле соседнего
дерева гнездо с вкусными яйцами. Что в десятке метров севернее
метка матёрого хорька, и туда лучше не лезть. А в корнях дерева
шуршат мыши, чью кровь и плоть я с таким удовольствием вкусил
первый раз полчаса назад… Пришлось усилием воли подавить инстинкты,
сосредотачиваясь на деле.
После этого я сразу же ощутил запах
гари. Он был подавляющим. Но в него уверенно вплетались и нотки
множества людских запахов. А вместе с ними и ароматов
сопровождения: пищи, металла, пахучие химические изделия…
– «Так вот куда меня притащили», –
уловил мысленную речь второго «я». Запоздало пришло чувство
присутствия и понимание, что моими глазами смотрю не только я. Но
стоило только это осознать, как ощущение исчезло.
– «Так сказать, за что боролись…» –
многозначительно заметил я. – «А теперь и в самом деле заткнись.
Мне надо сосредоточиться, чтобы придумать, как добраться до
тебя».
– «Только это… давай быстрее. А то
одному мне здесь страшно», – робко попросило второе «я».
Я не мог в полной мере доверять
зрению ласки. В частности, не рискнул бы оценивать расстояние до
ближайшей палатки, а затем свои физические возможности до неё
допрыгнуть. Поэтому единственной возможностью оставалось спуститься
на землю.
Белый мех не способствует маскировке,
даже с учётом того, что за целый день я вымазался во всякой грязи.
Поэтому не побрезговал на краю выжженной земли изваляться в саже.
Затем мне не оставалось ничего иного, как дождаться наименьшего
количества прохожих и в несколько прыжков проскользнуть под ногами
в надежде, что меня не заметят, а если и заметят, то не захотят
прибить походя.
Десяток метров до ближайшей палатки
пролетел на максимальной скорости. С разбега запрыгнул на край
палатки. Вцепился когтями и стал забираться наверх. Рискованный
момент, но продолжать путь по земле считал ещё опаснее.
К счастью, стенки палатки оказались в
налёте сажи и колыхались под порывами ветра. Однако несколько раз
пришлось замирать, когда мимо проходили группы существ. Эти заминки
окупились сомнительным удовольствием подслушать фрагмент спора о
том, неопасно ли ломать какую-то защиту и не стоит ли потратить
больше времени и обойти её. В сам спор я не особо вслушивался, меня
больше интересовали спорщики: существа, похожие на ожившие деревья
с узловатыми конечностями и бочкообразными, вытянутыми телами, не
говоря о характерной фактуре и цвете кожи, словно у коры. Как итог,
моё движение в спускающихся сумерках так и осталось не
замечено.