— Дамочка, — обратился он к пахартской девице, — вам придется
оставить вашего приятеля на какое-то время.
Полукровка грациозным движением поднялась с колен развалившегося на
стуле паренька.
— Разумеется, — лукаво улыбнулась она, и большинство набившихся в
зал мужчин затаили дыхание, не в силах отвести взгляд от ее
бюста.
Красота — страшная сила. Посмотрел бы сейчас на Хмурого; не
любитель он таких, понимаешь...
— Итак, господа, — продолжил Николас, — правила простые: у кого
первого кончатся деньги, тот и проиграл. — Он поймал мой взгляд и
добавил: — До этого момента вам запрещается выходить из-за стола.
Намерение досрочно прекратить игру приравнивается к поражению.
Правила ясны?
— Да, — подтвердил Ловкач. Он повесил жакет на спинку стула и
закатывал рукава шелковой сорочки.
— Принесите вина, — попросил паренек, по губам которого блуждала
рассеянная улыбка.
— Правила понятны? — переспросил Лаурай.
— Само собой! — отмахнулся игрок. — Вина, будьте любезны!
— Обслужите его, — распорядился Николас, отошел от стола и
промокнул атласным платочком вспотевший лоб.
А вот я, напротив, был совершенно спокоен.
К чему волноваться, если результат предопределен заранее?
Честная игра? Не слышал.
Именно поэтому за партией я особо не следил и, лишь когда по залу
прокатился удивленный вздох, обернулся к столу.
— Три тысячи, — обреченно простонал Николас Лаурай, наблюдая, как
удачливый паренек сгребает к себе стопки золотых монет. — Три
тысячи...
Ловкач выглядел не лучше. По лицу его ходили желваки, а тонкие
пальцы судорожно стискивали край столешницы.
— Удваивай! — прошипел я, толкнув владельца заведения в бок. —
Удваивай, говорю!
— Где мне взять столько денег?! — запаниковал Николас. — Где, я
тебя спрашиваю?
— Парень употребил пол-унции первосортного гашиша, его надолго не
хватит, — напомнил я и поторопил коллегу: — Найди деньги! Ну же,
быстрее! Если он уйдет, кто знает, сколько народу встретит его на
улице? Пахартцы, как тараканы, я с ними войну начинать не
собираюсь!
Прессинг сыграл свою роль; Лаурай выступил вперед и объявил:
— Предлагаю удвоиться!
— Вы располагаете нужной суммой? — с нескрываемым скепсисом
изогнула пахартская девица тонкую черную бровь.
— Ставлю заведение! — заявил Николас, будто в прорубь нырнул.
Дамочка досадливо поморщилась, но, прежде чем успела отказаться, ее
приятель хлопнул по столу: