- Откровенно говоря, мой дорогой друг, - Винник с трудом выдирал
ноги из пахнущей тухлыми яйцами болотной жижи. Недвижимая, трясина
выглядела и пахла красиво, но стоило ткнуть в нее слегой или ногой,
вода взрывалась зловонными пузырьками, - я считал тебя несколько
менее жестким. Ни разу не слышал, чтобы ты применял свою силу на
людях, даже если относились к тебе не совсем гостеприимно.
- Ты раньше обо мне слышал? Мы были знакомы? - Босой все больше
удивлялся старику, чьи разговоры не соответствовали внешнему
виду.
Он был похож на опустившегося бродягу, что пропивает каждую
попавшую ему в руки монетку. Говорил же как мудрый много повидавший
в жизни человек.
Подобный контраст, по мнению ловчего, не имел право на
существование. Или человек умен и во всем себя блюдет, или не
справляется с жизнью, ходит в рваном тряпье, пьет брагу и
становится не годен ни к какому приличному делу. Винник каким-то
образом умудрялся совмещать в себе несовместимое.
Даже пробираясь по колено, а иногда и по пояс в грязи, он
умудрялся развлекать своих спутников разговорами.
- Я не так уж и давно осел в Бочонках, мой дорогой друг. Года
два как. А до тех пор много где побывал, и где бы ни был – всегда с
хорошими людьми разговаривал. А хороший человек, ежели его слушают,
много может рассказать. Например, об удивительном мальчишке, что
который на Дону выловил удивительную рыбину, которая, вопреки
обычаям чудищ, не имела логовища и бродила по всей реке. Рыбина та,
хоть и была похожа на сома, над обычными наживками смеялась,
ловушки обходила, и в руки ловчим не давалась, хоть тресни. Слышал,
мой дорогой друг, такую историю?
- Слышал… - Босому про того сома вспоминать было, мягко говоря,
неприятно. Если и можно к двадцати четырем годам применять
выражение «ошибки молодости», то идея ловить на человека-живца
рыбину, способную в один присесть заглотить наживку по пояс, а за
второй – с головой, была как раз из таких. Особенно если учитывать,
что действовал он как обычно один, а в качестве живца использовал
самого себя.
- А я нет! – возмутилась Зоя. - Расскажи!
Винник открыл было рот, начинать рассказ. Босой перебил его,
стараясь отогнать неприятное воспоминание:
- Ты и на Дону бывал?
- Бывал. И на Волге. И на Оке.
- На Оке? Там же морозы?
- Зимой морозы. А летом жить можно. Люди везде
приспосабливаются. Главное, чтобы в морозный день черный дым
столбом не стоял. А если правильно очаг сложить, ночью протопить и
днем тепло не выпускать – жить можно.