Отчего же здесь
было иначе?
То ли в этом лесу
все живое, кроме деревьев, вообще отсутствовало, то ли затаилось,
боясь привлечь к себе внимание.
Я продолжал стоять
на пригорке, оглядываясь, когда ощутил под ногами движение. Будто
там, глубоко, кто-то огромный начал дышать, и от его вдоха пригорок
чуть поднялся, от выдоха опустился, а потом начал подниматься
вновь.
Еще дышащего
пригорка мне не хватало!
Сбежав вниз, на
топкую почву, я помчался вперед, уже не заботясь о том, чтобы не
шуметь.
Я отбежал уже
шагов на двадцать, когда услышал за спиной гул. Развернулся на бегу
— земля на вершине пригорка раскололась глубокой трещиной и из нее
стремительно поднималось что-то светлое, гладкое и большое, очень
похожее на яйцо — только раза в два выше меня ростом.
Я отвернулся и
припустил еще быстрее. Встречаться с тем, что вылупится из «яйца»,
не хотелось.
По эту сторону
пригорка деревьев стало меньше, зато добавились все более
непроходимые заросли кустарников, покрытых цветами.
Цветами?
Я напряг память,
выцарапывая оттуда облик Красной Лисовки. Высота кустарника — да.
Форма листьев — да. Форма бутонов — тоже да. Значит, и непонятные,
но опасные тротаны тоже где-то здесь.
Может, «яйцо» и
было тротаном?
Я обернулся —
«яйцо» сидело на вершине пригорка с таким видом, будто всегда там
находилось, и довольно блестело в лунном свете.
Итак, позади
"яйцо", из которого явно скоро вылупится что-то нехорошее, впереди
непроходимые заросли Красной Лисовки, которую память советовала мне
избегать.
Похоже, пришло
время выйти на дорогу.
Я взялся за
топорище поудобнее и двинулся к густому пролеску.
Что-то крепко
схватило меня за щиколотку и с силой дернуло. Я взглянул вниз — и
тут же, не раздумывая, ударил по этому чему-то.
Выглядело оно как
человеческая рука — бледная, с тонкими длинными пальцами и узкими
острыми ногтями. Топор отсек пальцы от ладони, освободив меня.
Правда, ненадолго — из земли тут же высунулась вторая рука и
схватила меня за вторую ногу.
Наверное, именно
эти руки были тротанами. Неподходящее слово. Я назвал бы их
подземными хваталками — легко запоминается и сразу понятно, что к
чему.
Быстрым движением
отрубив вторую руку — крови из них не лилось, вообще ничего не
лилось, — я торопливо огляделся. Руки лезли из-под земли со всех
сторон, причем больше всего их было в направлении дороги. Словно
говорили: «Не выйдешь. Не выпустим».