Хотя бы, ненадолго.
Утром астеки все-таки вспомнили, что их пленник голодный.
Понятно, что специальной тюремной диетой им заниматься было
некогда. Так что внезапно мне досталась не особо чёрствая лепешка и
кусок свежепожаренного мяса! Я аж рычал, пока ел. Потом меня
связали – и вчерашний день повторился полностью. Отличием было то,
что мы вошли в относительно безлюдные места. Горы стиснули равнину,
нависая толпой гопников, интересующихся финансовым благополучием
пятиклашки. Я догадался, что мы идем уже по Куикатлану: то ли узкой
долине, то широкому ущелью. Я слышал об этом крае с крайне
плодородной землей, которой, при этом было так мало. Куикатлан
соединял Страну Облаков с северными землями, давно и прочно
захваченными астеками. За один день нам дважды встретились вереницы
носильщиков – торговая магистраль работала по полной.
Вторую ночь мы провели в лесу. Теперь уединиться оказалось
трудно. Лежа, в связанном состоянии, я пытался заползти в
какую-нибудь ложбинку, чтобы хоть иллюзия одиночества создалась –
но бдительная стража каждый раз злобно окрикивала меня и
выволакивала к костру. Я практически не уснул за всю ночь:
постоянно вздрагивал от любого шума, любого движения. Астеки
окружали меня повсюду, и это было ужасно. Я понимал, что вряд ли
меня снова начнут пытать… но страх чихал на мое понимание. Он
правил мной.
Несколько дней пути по Куитлакану совершенно вымотали меня.
Даже, если отряд останавливался вечером в какой-нибудь деревне,
место под крышами находилось только для начальства, а мне
приходилось ночевать среди воинов. От тотального недосыпа,
помноженного на общее хреновое состояние и тяжелую дорогу, голова
моя шла кругом, я спотыкался и падал, получая злобные пинки и
тычки. После каждого удара мое сердце замирало, я холодел,
переставал двигаться – и получал новые удары. Четверка стражей,
«заботе» которых меня поручили, уже откровенно ненавидели своего
пленника и не скрывали желания прибить меня. Увы, строгий приказ не
позволял им это сделать.
А потом мы попали под камнепад.
Долина в этом месте стала предельно узкой, практически каньоном.
Еще и дорога вела заметно вверх, приходилось скакать с камня на
камень. Я старательно смотрел под ноги, чтобы не упасть и не
вызвать новую волну гнева астеков – и поэтому пропустил начало.
Поднял голову только тогда, когда услышал грохот. Впереди и справа,
с голой скалы сыпались булыжники и целые валуны. Сыпались прямо на
нашу колонну! Астеки спешно разбегались, кто-то уже лежал,
вымазанный красным… И тут в окрестных кустах закричали! Гневно и
яростно!