А вообще, спасали ли меня? Может быть, четланский боевой клич
мне вообще послышался! А на отряд Пятой Травы напали какие-то
разбойники… Внезапно я понял, что так даже легче. Легче пережить
то, что ты вообще никому не нужен. Чем то, что тебя спасали – да
совсем чуть-чуть не спасли.
…В деревне мы прожили несколько дней – я не считал, сколько.
Потом с запада подошел сильный отряд, присоединился к людям
Макуильмалиналли – и мы снова пошли. Я чувствовал себя куклой,
механически передвигающей ногами. Прикажут – двигаю ногами,
прикажут – челюстями. Отупение полное. Только по ночам (если
удавалось хоть немного уединиться ото всех) я иногда испытывал
некоторый покой. Покой обреченного человека.
Потом был город. Большой. Даже больше Саачилы. Здесь мы снова
задержались на несколько дней. И ночей, на которые меня заперли в
какой-то тесной вонючей каморке. Хоть, какое-то облегчение. Из
разговоров я понял, что мы в Теотитлане – крупном центре на
торговом пути из Страны Облаков в долину Теночтитлана. Насколько я
помнил, город находится почти на полпути. Значит, из отпущенной мне
жизни после пленения тоже осталась где-то половина.
Из Теотитлана мы выступили вместе с огромным торговым караваном.
Торговцы-почтека расстилались перед Макуильмалиналли, заваливали
его подарками. Я же невольно отвлекся от тотальной депрессии, глядя
на бесконечные вереницы носильщиков, которые несли на своих плечах
тонны самых разнообразных товаров. Вокруг нас были земли империи –
к югу, северу, западу и немного к востоку. Прикрыв глаза, я легко
представлял себе, как со всех этих сторон тянутся вот такие
бесконечные караваны: с товарами, с данью, с пленниками для
жертвоприношений. И все они сходятся в одной точке – в
Теночтитлане. Городе астеков, который раскинулся прямо посреди
огромного озера. По крайней мере, так описывали воины свою
родину.
Я уже неплохо стал понимать речь на науатле. Говорить не говорил
(от пленника этого не требуется), зато болтовню окружающих меня
людей различал уверенно. Тем более, что некоторая база у меня
имелась. Подталкивал страх: я всё время ждал подвоха, удара – и
старался распознать угрозу загодя.
Караван через несколько дней отстал – Макуильмалиналли явно
торопился. Мы поднимались всё выше и выше, но, при этом, и горы
вокруг вырастали всё заметнее. Что за страна такая? Помню, как
однажды утром я четко разглядел на западе черный конус. Гигантский
вулкан. Он был явно выше гор, расположенных ближе – вулкан
возвышался даже над ними, хотя, до него явно было намного
дальше.