– Спасибо, владыка, что со свечами подсказал шикаланкам. Сейчас
почти половина наших по полдня ими занимаются. Полдня тренировки, а
потом – свечная мастерская. Местные отвозят в Чололлан на рынок,
привозят новый воск. Но и другими делами занимаемся. Волос с Хадани
печь литейную построили, льют медную мелочевку. Они, кстати,
спрашивают: а можно для местных делать ножи или топоры?
– Из меди? – уточнил я. – Да пусть делают! Скажи нашим, пусть
делают всё, что умеют. Кроме двух вещей: стек-тлы и тумбаги. Это
без моего соизволения – ни-ни.
– Дитя Голода уже небольшую шоколу обустроил, – продолжал
рассказывать новости Серый. – Учит местных грамоте. И представь,
шикаланки ему даже платят за это!
От таких новостей становилось легче на душе. Но я видел, что
друзья мои уходили из святилища поникшими. Ну, а что делать?
С приближением сухого сезона жрецы убедили меня на прогулки по
городу. Оказывается, из подземелья имелся и гораздо более близкий
выход на поверхность. Я всегда выходил утром или вечером, ибо
привыкшим к темноте глазам на солнце было тяжко. Да и людей меньше.
Меня рядили в жреческие одеяния, которые удачно скрывали увечную
руку, а красная краска кающегося послушника делала неузнаваемым
лицо. Если тут было кому узнавать.
Я, наконец, увидел свое убежище снаружи и вблизи. Совершенно
ничем не застроенный симметричный холм, покрытый колючим
кустарником. «Даже странно, что местные не задумываются о том, что
за холм стоит в центре их города», – дивился я.
Чололлан же оказался огромен! И люди даже в утренние часы
бродили по улицам толпами! Удивительно, но здесь и впрямь уживались
самые разные племена. Я по говору и одежде начал распознавать
чолултеков и шикаланков, а были ведь еще и многие другие. Уже на
третьей прогулке мы наткнулись на астеков. Я запаниковал, едва не
бросился в бегство, но меня смогли удержать и неспешно увели в
подземелье.
– Как так?! – тяжело дыша, возмущался я. – У вас в городе
астеки? Что они делают тут?
– Что с тобой, владыка? – изумлялся Тлакатль. – Конечно, у нас
есть астеки. На рынке их вообще полно. Кто-то приходит специально,
чтобы посетить наш храм Кетцалькоатля. Через город проходят
караваны торговцев-почтека.
Жрец задумчиво смотрел на меня, сидящего в самом темном углу
своего логова.
– А вообще, я разделяю твою тревогу, Хуакумитла, – задумчиво
заговорил жрец. – Чололтеки в городе всё больше и больше привечают
астеков. Говорят даже, что Белая Рыба Амилотль – их предводитель –
хочет породниться с правителем Теночтитлана.